中国食品工业协会副秘书长马勇曾表示，如果没有添加剂，中国是无法应对人口的增长和相应的食品需求。
于小冬说：“没有添加剂的食品基本上在工业食品里找不到。而现在人们几乎离不开工业食品，随着社会的发展，纯粹的种养殖食品越来越少，工业加工食品越来越多，这是不可避免的。”
当然，在网上流传的一篇食品化学化大事记里，有相当一部分食品或添加物最终被排除出了使用名单。如上个世纪40年代末开始广泛用于家畜饲料添加剂的雌性激素二乙基固醇，1977年被证实确有致癌性而遭到美国FDA禁用；1972年，美国环保署也因致癌性取缔了农药DDT；1996年，名叫“莎弗”的转基因西红柿因其营养价值过低且肠道病原菌可从中获得对抗生素的抵抗能力，所以上市一年就被迫撤市；2005年，中国下令禁止使用作为面团调节剂的溴酸钾――尽管如此，这份名单上真正属于食品添加剂的只有溴酸钾。
在我国，真正的食品添加剂都经历了用量、毒理等一系列严格的检测和试验，经过审批才被允许使用。有数据显示，目前我国的食品添加剂有上千种。而在世界范围内，食品添加剂品种达到25000种，其中80%为香料。直接食用的有3000~40000种，常见的有600~1000种。
从数量上看，越发达国家食品添加剂的品种越多。美国食品用化学品法典中列有1967种，日本使用的食品添加剂约有1100种，欧盟允许使用的有1000~1500种。
人民的营养健康比“好看、好吃”更重要
食品添加剂在替非法添加物背黑锅。几乎是本报记者采访多位专家学者后，他们一致给出的结论。于小冬坦言公众营养与健康中心也是受害者，因为非法添加物的问题一波又一波，使得公众对于添加物过分警惕，甚至削弱了国家营养改善行动的效果。“现在大家对食品添加剂害怕了，对添加必须的营养素，哪怕是一些在世界范围内都被认可的营养剂，也害怕了，所以我们的工作没法做了。我感觉现在的状况确实有点不利于老百姓的健康。”于小冬说。
实际上，政府也在反复强调两者间的区别。自2008年以来，卫生部陆续发布了6批《食品中可能违法添加的非食用物质和易滥用的食品添加剂名单》，其中明确列出包括苏丹红、三聚氰胺、塑化剂等在内的非食用物质48类。
今年4月底，卫生部又发出《食品添加剂监管及相关知识》一文，第九条的标题就是“非食用物质不是食品添加剂”。该条指出：“长期以来，一些单位混淆了食品添加剂和非食用物质的界限，将从事违法犯罪活动，向食品中添加非食用物质(如孔雀石绿、苏丹红等)都称为添加剂，将添加非食用物质引起的食品安全事件归结为滥用食品添加剂，加深了公众对食品添加剂的误解。”
而在食品添加剂范围内，我国目前的《食品添加剂使用卫生标准》是在1977年的基础上历经多次修改后的2007版本。除此之外，我国迄今为止制定的各类添加剂的质量规格标准也达到200多项。
2009年是个转折点。在此之前，中国居民的饮食从改革开放前的吃不饱穿不暖，逐渐过渡到追求色香味俱全――这是一个食品添加剂使用量不断加大的过程。但在频繁的食品安全事件之后，公众的饮食观又进入了一个新的阶段，即更讲求养生和健康，主张自然食品――这将是一个食品添加剂使用量逐渐减少的过程。
这一年6月开始实施的《中华人民共和国食品安全法》，对食品添加剂的标准化工作提出了更高要求，将食品添加剂的品种、使用范围、用量等列为食品安全国家标准的内容，并要求食品添加剂应当在技术上确有必要且经过风险评估证明安全可靠方可列入允许使用的范围。这一原则被中国食品科技学会理事赵霖解读为：可添加可不添加的不添加，不得不添加的也要尽量少添加。
对此，于小冬表示，新的《食品安全法》的精神就是一切以人民的营养健康为第一原则，当两者冲突时，人民营养健康更重要，而不是好看、好吃更重要。当然，能兼顾更好。
合法食品添加剂
防腐剂
防腐剂是指天然或合成的化学成分，用于加入食品、药品、颜料、生物标本等，以延迟微生物生长或化学变化引起的腐败。亚硝酸盐及二氧化硫是常用的防腐剂之一。
食品防腐剂能抑制微生物活动，防止食品腐败变质，从而延长食品的保质期。绝大多数饮料和包装食品想要长期保存，往往都要添加食品防腐剂。
中国只批准了32种允许使用的食品防腐剂，且都为低毒、安全性较高的品种。比如，在市场上所见到的食品通常会添加山梨酸钾、苯甲酸钠等防腐剂，这两种应用最广泛的防腐剂被人体摄入后，一般会随尿排泄，并不会在人体内蓄积。
增稠剂
增稠剂是亲水性高分子化合物，也称水溶胶。主要用于改善和增加食品的粘稠度，保持流态食品、胶冻食品的色、香、味和稳定性，改善食品物理性状，并能使食品有润滑适口的感觉。增稠剂广泛用于食品、涂料、胶黏剂、化妆品、洗涤剂、印染、橡胶、医药等领域。中国目前批准使用的增稠剂品种有39种，按其来源可分为天然和化学合成(包括半合成)两大类。
饮料生产中常用的增稠剂以及作乳化稳定剂用的增稠剂主要有羧甲基纤维素钠、藻酸丙二醇酯、卡拉胶、黄原胶、果胶、瓜尔豆胶、刺槐豆胶等。
甜味剂
甜味剂是指赋予食品或饲料以甜味的食物添加剂。世界上使用的甜味剂很多。
葡萄糖、果糖、蔗糖、麦芽糖、淀粉糖和乳糖等糖类物质，虽然也是天然甜味剂，但因长期被人食用，且是重要的营养素，通常视为食品原料，在我国不作为食品添加剂。营养甜味剂是指某甜味剂与蔗糖甜度相同时，其热值在蔗糖热值的2%以上。非营养型甜味剂是指热值低于蔗糖热值的2%。
由于人工合成甜味剂产生的热量少，对肥胖、高血压、糖尿病、龋齿等患者有益，加之又具有高效、经济等优点，因此在食品特别是软饮料工业中被广泛应用。人工合成甜味剂的安全性经过国内外多项研究表明，只要生产厂家严格按照国家规定的标准使用，并在食品标签上正确标注，对消费者的健康就不会造成危害。但如果超量使用，则会危害人体健康，为此国家对甜味剂的使用范围及用量进行了严格规定。
