有关食品添加剂，最新的新闻来自味千拉面的骨汤门事件。在媒体爆出“味千拉面汤底是用汤粉、汤料调制”的消息后，这家在中国大陆拥有585家门店的快餐连锁业巨头屋漏偏逢连夜雨。有记者调查发现，一位自称曾是味千拉面员工的网友爆料，味千拉面的面料违规添加食品添加剂丙二醇和山梨糖醇。有意思的是，这篇爆料文章时间是2009年5月，时隔两年再被揪出来，可见在当前大众神经对食品添加剂的敏感程度。
不知从何时开始，食品添加剂似乎已经沦为一个人们闻之色变的贬义词。然而，它们真有那么糟糕吗？不尽然！国家发展改革委公众营养与发展中心主任于小冬在接受本报记者采访时，就直言如今的食品添加剂是被妖魔化了。
添加剂不一定是食品添加剂
迄今为止，中国影响力最大的食品安全事件恐怕还是2008年的三鹿毒奶粉事件。这一事件波及数万婴幼儿，牵涉乳业内多家著名企业，最终直接导致了有50年历史之久的三鹿集团垮台，案件的2名主犯被执行死刑，而三聚氰胺也成为了中国人最为熟悉的化学添加剂。
但是，化学添加剂不等于食品添加剂。世界上能够为人类所用的化学添加剂大致被分为饲料添加剂、食品添加剂、机油添加剂、混凝土添加剂、新型化学添加剂等几大类，其中真正与人类“吃”相关的仅是前两大类。但对于普通人来说，现在“添加剂”三个字就足以引起恐慌。
其实，在相当一部分食品安全事件中，罪魁祸首是非食品类的添加剂，也就是所谓的“非法添加物”。以三聚氰胺为例，其用途就主要集中于木材加工、涂料、纺织、皮革等行业；再如2005年的苏丹红事件，“苏丹红1号”色素本身是一种工业染料，常用于溶解剂、机油、蜡和鞋油等产品的染色中――这些添加剂本来就被严禁用于食品加工或食品添加物，可以说食品添加剂在上述这些事件中完全无辜。
当然，也有一部分食品安全事件中确实出现了食品添加剂的名字，但多数却实属人祸，是由于人为添加过多，超过规定用量导致出事。比如今年4月发生在甘肃平凉的牛奶中毒事件，最终查明原因为亚硝酸盐中毒。据悉，亚硝酸盐在肉类制品中被允许作为发色剂限量使用，但如果摄入0.3~0.5克的亚硝酸盐即可引起中毒甚至死亡。再如开头对味千拉面违规添加丙二醇和山梨糖醇的指责，这两种物质都属于国家允许的食品添加剂，前者在食品里面主要用于稳定剂、凝固剂以及水分湿剂；后者主要做甜味剂、乳化剂，本身在梨、桃、苹果等水果中也广泛存在，但两者过量添加都会对人体造成安全隐患。
于小冬把迄今为止的食品安全事件归结于两类原因。其一是添加了非法添加物，其二是不按规定添加。本报记者在浏览了近年来的食品安全事件后又发现，其中以前一种状况居多，而它们根本就不是国家允许的食品添加剂。因此，
2010年，食品安全问题愈演愈烈之时，就有专业人士出来为食品添加剂正名，称到目前为止，中国所发生的真正的食品安全事件，没有一例是由食品添加剂引起的，而都是由非法添加物引起的。
诚然，包括三聚氰胺奶粉、苏丹红鸡翅、石灰面粉等在内的大量严重的食品安全事故都属于此类。但由于同属于添加剂，或者从更笼统的意义上来说，属于添加物，普通人往往对此辨别不清，从而对食品添加剂的误解越来越深。
离不开的食品添加剂
食品添加剂的历史几乎伴随着中华民族的历史。“食不厌精，脍不厌细。食殪而？，鱼馁而肉败，不食；色恶不食；臭恶不食……祭肉不出三日，出三日不食之矣……”《论语》留下了古人对食物保鲜的最早观点。如果那时有防腐剂，孔夫子就不用担忧了。
东汉时期，中国人就开始使用盐卤作凝固剂制作豆腐；南宋开始，一矾二碱三盐的油条配方就有了记载，同时亚硝酸盐被用于腊肉生产；公元6世纪，农业科学家贾思勰在《齐民要术》中，记载了天然色素用于食品的方法。
同一时期，四大文明古国之一的埃及在公元前1500年用食用色素为糖果着色；3000多年后，世界上第一个工业化国家英国的W.H.Perkins从煤焦油中制取了染料色素苯胺紫，成为最早使用的化学合成食品添加剂。
历史上，食品添加剂总是诞生于文明的佼佼者手中，某种程度上，也代表了其作为一种文明产物的身份。事实上，当全世界的人口膨胀至今天的近70亿，当食品行业成为了食品工业，人们已然离不开食品添加剂了。单纯以防腐剂为例，如果没有防腐剂，很多食品都不能大量生产、无法长途运输，会因迅速变坏而造成浪费，更别说可能会因此引致许多食物中毒个案。
