在欧盟，农业就业人口不到5%。不过，有56%的人口居住在占国土面积91%的农村地区。由于农产品(16.95，-0.14，-0.82%)和食品占欧盟居民日常生活的开支超过15%，以及农业在欧盟经济、政治、社会领域发挥着独特作用，长期以来，欧盟十分重视农业发展和农村建设。欧盟共同农业政策集中体现了欧盟对农业和农村的关注和支持。经过几十年的改革完善，欧盟共同农业政策关注的重点已经由起初的促进农业生产转向促进农村建设，以确保欧盟农村地区全面平衡可持续发展。
共同农业政策持续改革
●欧盟现行的共同农业政策优先目标已经发生了深刻变化：确保食品质量和安全，保护农村地区环境和动物福利，在不扭曲世界贸易的前提下帮助欧盟农民提高全球竞争力，维护和增强农村社区的活力和可持续性。
●农村发展政策与早先实施的农业市场支持政策一起成为欧盟共同农业政策的两大支柱。
早在1960年，欧共体（欧盟的前身）就正式制定了共同农业政策，并且自1962年起开始逐步实施。共同农业政策最初设定的基本目标包括：提高农业生产力，确保农民公平收入，稳定农产品市场，保持农产品合理的销售价格以及确保农产品的供应。欧共体最早的共同农业政策的主要特点就是对内实行价格支持，对外实行贸易保护。为此，欧共体对内建立了共同的欧洲农业指导和保证基金，制定统一的目标价格、门槛价格和干预价格，通过采取价格支持和生产配额等措施干预农产品购销，调节生产和流通，保证农产品市场平衡，维护农产品生产者和消费者的利益；对外设置随市场供求变化而调整的差价关税、配额等贸易保护措施，通过差价关税等手段保护欧盟农业免遭外部廉价农产品的竞争，同时利用出口补贴对外出口欧共体剩余的农产品。为具体实施共同农业政策，欧共体专门成立了农业市场共同组织，把欧共体生产的农产品划分为若干大类，每类农产品由一个市场组织管理。
50年来，欧盟共同农业政策对促进欧盟农业发展、稳定农产品市场作出了重大贡献。到上世纪90年代初，欧盟务农人数减少了一半，农业产量却提高了3倍，粮食产量从1960年市场需求的80%增长到110%。目前，欧盟共同农业政策提供的直接补贴已经成为欧盟农民收入的重要来源。有关统计数字显示，最先加入欧盟的15个成员国农民收入的40%来自于欧盟共同农业政策提供的直接补贴。在后来新加入欧盟的12个成员国中，欧盟共同农业政策提供的直接补贴使这些国家农民2008年的收入比加入欧盟前的2003年增加了63%。
不过，共同农业政策在促使欧盟农业迅速发展的同时，也引发了欧盟农业开支负担过重、部分农产品过剩、农村环保工作被忽视等一系列问题。因此，近些年来，欧盟对共同农业政策进行了多次重大改革调整。如今，欧盟共同农业政策已经从过去以价格支持为基础的机制逐步过渡到了以价格和直接补贴为主的机制，并且更多强调农业的多功能性和可持续性，促进农村建设的全面发展。同50年前相比，欧盟现行的共同农业政策优先目标已经发生了深刻变化：确保食品质量和安全，保护农村地区环境和动物福利，在不扭曲世界贸易的前提下帮助欧盟农民提高全球竞争力，维护和增强农村社区的活力和可持续性。
近些年来，农村发展政策与早先实施的农业市场支持政策一起成为欧盟共同农业政策的两大支柱。欧盟共同农业政策明确规定，只向那些符合环境保护、动物福利、食品安全和质量标准等项要求的欧盟农民提供直接补贴。总的看来，欧盟农村发展政策的发展是受欧盟农村的现实和共同农业政策的走向等因素主导的。欧盟农村发展政策是欧盟共同农业政策的重要组成部分，从某种意义上来说，也是欧盟共同农业政策改革的衍生产品，并且正越来越多地受到欧盟的重视。当然，在不同的时期，欧盟农村发展政策关注的重点也有所不同。
近年，欧盟将旨在提高农村地区的经济、社会和环境状况的农村发展政策列为欧盟共同农业政策的重要组成部分，由主要用于地区政策的结构基金和用于共同农业政策的基金共同支持，进一步加大了农村发展政策的金融支持力度，具体说就是减少用于补贴大农场的直接支付资金，对农村地区发展注入更多资金，主要用于改善农村环境，提高农产品质量，加强动物福利和支持农户达到欧盟生产标准等。
农村环境治理成关注重点
●成立欧洲农业担保基金和用于农村发展的欧洲农业农村基金，作为运作共同农业政策的基本金融工具。
●欧盟及其成员国在2007-2013年期间计划投入农村建设的资金接近2000亿欧元。
●欧盟农村发展政策经历了一个从关注收入分配到关注收入、环境和农村服务体系并重的过程。
●欧盟农村发展政策重点放在促进农村地区经济增长和创造更多就业机会，满足消费者对食品质量和安全的要求，促使农村地区在环境保护方面发挥主导作用，改善农村地区的生活条件等。
欧盟农村发展政策通过促进农村地区的平衡发展来保持农村的活力。2005年6月，欧盟理事会颁布的有关执行共同农业政策的财政指令明确规定，在2007-2013财政年度期间，成立欧洲农业担保基金和用于农村发展的欧洲农业农村基金，作为运作共同农业政策的基本金融工具。欧洲农业农村基金成为专用于支持农村发展的基金，主要用于农业结构调整、环境和土地保护以及广义的农村保护三大方面。按照欧盟的规定，欧洲农业农村基金可以用于农业或非农业活动，如扩展宽带网络覆盖，帮助农村小企业发展，帮助农村食品加工业发展，扩大托儿服务以便让更多的农村妇女能够工作等。如今，欧盟农村发展政策不仅帮助农民，而且也会帮助参与农村经济发展的其他公民，如森林所有者、农场工人、小企业和地方非政府组织员工等。
目前，欧盟成员国根据各自的实际情况选择农村发展政策措施和实施相关计划，欧盟向成员国支付实施农村发展政策所需要的部分费用，实际上就是与欧盟成员国一起共同出资促进农村发展政策的实施。《2007-2013年农村发展政策》规定，欧洲农业农村基金集中管理全部农村发展资金。在2007-2013年期间，欧盟向27个成员国提供用于农村发展方面的预算资金总额为970亿欧元。与此相配套，欧盟各成员国必须拿出相同数目的配套资金。这样一来，欧盟及其成员国7年计划投入农村建设的资金接近2000亿欧元。这为推动欧盟农村建设立下了汗马功劳。
不难看出，欧盟农村发展政策经历了一个从关注收入分配到关注收入、环境和农村服务体系并重的过程。在政策措施上，欧盟农村发展政策从早期的侧重于实体资本（如农业基础设施、农产品加工营销设施等）的投入过渡到注重人力资本(如人员培训、咨询体系建设等)、实体资本和社会资本(如信息交换网络)发展并重的体系。在政策所涉行业上，欧盟农村发展政策从原先侧重于农业及同农业生产相关的农业投入、加工、营销过渡到农业、环境和非农产业并重发展的模式。
强调农业和农村发展的有机联系是欧盟农村发展政策的重要方面。《2007-2013年农村发展政策》主要包括三大轴心：第一轴心是以提高农业和林业部门的竞争力为目标、以农业基础设施建设为主要措施；第二轴心重点放在改善农村地区的环境，许多有关土地和环境管理的措施都有利于农业生产，特别是土地生产力的提高；第三轴心是提高农村居民的生活质量和鼓励农村地区经济多元化发展，以让更多的农民从土地中解放出来，有助于农业土地规模的扩大和农业劳动生产力的提高。为此，欧盟农村发展政策重点放在促进农村地区经济增长和创造更多就业机会，满足消费者对食品质量和安全的要求，促使农村地区在环境保护方面发挥主导作用，改善农村地区的生活条件等。
近些年来，随着环境保护和食品安全压力的增大，农村环境治理已经成为欧盟农村发展政策关注的重点。农业集约化经营带来了一些衍生性的环境问题。随着农区的扩展，区域内的生物多样性下降，化肥和杀虫剂的过度使用导致土地和水源的污染等。疯牛病、口蹄疫、二恶英等动物性疾病频繁发生。此外，由于有补贴政策，部分农民坐等补贴，对各种疾病不作预防，也不主动采取措施，助长了一些病害的蔓延。为解决这些农村环境问题，欧盟农村发展政策加大了对农村环保的投入。欧盟共同农业政策预算中约有20%的资金是用于农村发展，即在保护农村环境和维护农村社区的同时，帮助农民实现农场现代化和提高国际竞争力。欧盟认为，农村良好的自然环境有助于农村旅游业等其他产业的发展和推动农村经济多元化发展。欧盟共同农业政策对那些没有满足基本环保要求的农民停止支付补贴，并且将更多的共同农业政策资金用于鼓励发展有机农业、保护农村景观和生物多样性等，所有这些都有助于农村地区的环境保护。
