葡萄酒跟人一样会经过生长、成熟和衰老等阶段。当葡萄还在树上的时候，就是葡萄酒的生长阶段，好比人体孕育的阶段。至于这个阶段所需的时间是，从种下树苗到长出勉强可以酿酒的果实要4年到5年，长出能酿好酒的果实要10年，长出能酿精品酒的果实要10～20年。
在经过榨汁和橡木桶的陈年等一系列酿酒流程后，葡萄酒的品质会得到酿酒师赋予的提升，这好比人类的学生阶段。然后装瓶，这时候葡萄酒会进入休眠期，需要有合适的储藏环境，经过陈年后品质才会有第二次提升，这好比从学校走向社会的成熟过程。经过陈年后进入成熟期的葡萄酒其优秀的品质会持续释放一段时间（这是葡萄酒的最佳饮用期），最后进入衰老期。这个过程所需的时间会因葡萄酒陈年的潜质而不同，酒的单宁结构是主要因素。进入衰老期的葡萄酒并不等于变质不能喝，只是这酒已失去了原有的风采，变成平庸的液体，没有人愿意将它倒进口里了。所以，要给葡萄酒定个保质期，不如给葡萄酒定个适饮期。
一般葡萄酒的适饮期是5到10年，上好的葡萄酒需要储藏8年到10年才能有成熟的魅力，因此存放的时间比较长一些。只有极少数优秀的葡萄酒，在存储得当的情况下可以存放几十年。所以，想在超市里买上一箱葡萄酒放在床底下等着10年后卖个好价钱，别傻了，10年后它已经和你的奶奶一样老了。
