伴随着经济全球化和区域经济一体化的深入发展，农业领域的国际竞争近年来已上升到以产业链为载体所形成的国家经济和区域经济层面。2010年12月的全球食品价格指数达到1990年以来的最高位，超过2008年粮食危机时的水平。这种不见硝烟的广义“粮食战争”，进一步推动世界农业进入产业链竞争时代。
目前，国际上几乎所有农业类跨国公司都已实现或准备实现产业链经营。美国的嘉吉、阿丹米、帮吉和法国的路易达孚“四大跨国粮商”通过投资控股和参股等方式渗透到发展中国家稻谷、小麦、植物油等粮油产业链的各个环节，垄断了世界粮食交易量的80%。
农业发展的本质是产业链，产业链经营是农业发展的历史趋势，同时也是农业低利润、高风险的特性使然。农业产业链经营的最大特点是利益趋向最大化，所采用的迂回式生产方式直接促进了农产品附加值的增加和农业递增报酬的实现。产业链上下游各环节的分工合作，均担负着价值创造的功能。农业企业与产业链结合所产生的集合竞争力，具有乘数效应，有利于这些企业在市场竞争中集体胜出，实现产业链整体价值。现代农业产业链不再局限于第一产业，而是包括第二、第三产业等与农业关联产业在内的大农业体系结构。
农业产业链最早产生于19世纪50年代的美国，然后迅速传入欧洲、大洋洲等一些发达国家。目前，美、荷、加、澳等国的农业产业链经营已达到相当高水平，其产业链由产品链、物流链扩展到价值链、信息链，在全球范围内颇具竞争力。美国的杜邦公司、荷兰的花卉公司、瑞士的先正达公司等跨国经营的农业龙头企业，带动着整条产业链高水平运作。其中，荷兰的花卉产业链最具创新性。该产业链不仅科技含量世界领先，而且融入大量文化、制度、组织等非技术因素，创新效率倍增，规模经济效益显著。荷兰花卉出口量目前占国际市场70%以上，是世界上最大花卉出口国。专门研究国家竞争力的哈佛商学院教授麦可波特赞誉荷兰的花卉产业是“全世界最创新的产业群聚”。
南北发展失衡是当前全球农业产业链发展的明显特征。巴西、阿根廷、南非等发展中国家近年来在农业产业链经营方面取得了长足进步，但总体水平仍低于发达国家。二者差距悬殊，致使产业链成为发达国家对发展中国家在农业及其相关领域进行财富掠夺的有力武器。对于发展中国家来说，这是一大忧患。发展中国家遭受“粮食战争”的直接后果是经济发展受阻，甚至出现政权更迭。
总之，世界农业领域的竞争上升到产业链层次有其历史必然性和规律性。然而，较为自由和开放的农业产业链跨国经营，在被赋予“粮食战争”等特殊用意后，往往使居于弱势地位的发展中国家遭受较大的经济损失和打击。从经济利益、社会标准，特别是从粮食安全等角度审视全球农业产业链的健康发展问题，在产业链优化升级的同时关注发展中国家的农业问题，是世界各国农业领域亟待攻克的一项重要课题。
