1993年，我市茶业走上转型发展精品之路。18年来，我市茶园从4.4万亩扩大到6.5万亩，但产量从2300吨减少到1200吨，而产值却增加了10倍，从1亿元（含茶业的二、三产）增加到10亿元（含茶业的二、三产）。
与此同时，与我市茶业发展精品之路如影相随的是，采茶工日益短缺，特别是2003年以后呈严重短缺态势。业界人士认为，采茶工短缺正在制约着我市茶业发展的精品之路。
用茶业业内人士的话说，镇江茶业精品之路始于上世纪90年代中后期，主要体现为专注于一季高档春茶的生产。
茶业精品之路主要体现在茶叶品质上－－打造镇江名茶。市农林局园艺指导站站长李传德介绍，镇江名茶可分为两块：一、传统名茶。主要有炒青、烧青、碧螺春、龙井、旗枪等。除炒青、烧青外，因名茶原产地保护等原因，碧螺春、龙井、旗枪等在我市已基本不生产。二、自创名茶。自1985年我市自主研创“金山翠芽”至今，已自创了10个品牌的名茶：茅山长青、三山香茗、五峰迎春、宝华玉笋、墅山翠萝、惊春灵芽、凤美剑毫等。其中以“金山翠芽”最为著名，荣获两届中国新十大名茶第一名，市场评估价值4.43亿元。
尽管现在有的地方已采用机械采摘茶叶，但对于走茶业精品之路的镇江却是个制约－－高档名茶生产，茶叶必须人工采摘。
再过十来天半个月，今年春茶就将开采。但直到昨天，丹徒区上党里墅茶场场长马青松，才因为与采茶“工头”敲定下200多名采茶工，而松了一口气：如果到时没有采茶工，茶叶将变树叶。
有300多亩茶园的丹徒区曹付茶场总经理谭晓亮说，因本地采茶工难招，每年大部分采茶工都到外地招用。谭晓亮分析了出现采茶工紧缺的两个原因：一、性别因素。采茶工基本上均为女性，减少了一半用工机会，且45岁以上的占了80％以上。而小姑娘们随便找个服装厂、火锅店等工作，工资每月都有2000元，不肯做采茶工。二、季节因素。以前茶叶采制春、夏、秋三季，现在只采制春茶一季。现在劳务工本来就缺少，这种季节性短工就更没有人愿意做。
马青松说，按1人负责1.5亩茶园计，我市6.5万亩茶园共需采茶工4万多人，除去本地约三分之一的采茶工，需从安徽、河南等地招用近3万人。
为吸引外地采茶工，各茶场纷纷提高待遇，但仍然难招。马青松说，2001年以前，基本上都是外地采茶工主动前来联系采茶事宜，而在此之后，情况出现逆转。为抢茶场工，各茶场之间甚至出现互挖“墙脚”，有一年某茶场就半道“拦截”了另一家茶场预订的采茶工。
“采茶工成本每年基本上以30%的涨幅递增。”丹徒区小力山茶场场长陈国韦说，2001年以前，一名采茶工一季春茶（约45天）采摘收入为1000多元，而现在高的能达到4000元，还要包吃、包住及往返车费。众多茶场说，即使如此，采茶工仍然难招。
马青松说，每年不断递增的采茶成本，正严重压缩茶场的利润空间。经不完全测算，目前采茶费用占茶叶成本的30%。而如果采茶成本继续高涨，镇江茶业发展精品之路必将受到严重影响。
各方正积极寻找破解采茶工短缺之策。马青松告诉记者，早在2008年，一些茶场就建议，由政府出面成立专业劳务公司统一“托管”采茶工人，但由于茶叶采摘为季节性零工的不确定性，致使“托管”采茶工的建议无法落实。
对于机械采茶，镇江新区甘露茶园总经理蒋庆国说，高档茶叶须人工采摘，对茶园行距等有较高要求，机械采茶一直未能提上我市茶业界议事日程。不过，甘露茶园已对正在新开发及更换新品种的茶园，采用机械采摘茶叶标准布局，以待适时使用机械采摘。(马梁 余宽平)
