中国是华盛顿州最大的外国消费者。长期以来，中国购买清单上的主导商品都是波音飞机和航空零件，每年的总价值接近40亿美元。然而，对华贸易性质正发生微妙变化。
如今，从西雅图往中国港口运输的更多是原材料、食品和基本日用品，比如木材、铜和硅。“看起来我们就像第三世界国家”，大西雅图区贸易发展联盟主席比尔?斯特福德如是说。就对华贸易关系而言，从某种意义上讲，这也是一种角色逆转。
“具有讽刺意味的是，世界已改变太多了”，华盛顿州贝尔维尤市副市长康拉德?李说，“曾几何时，我们到其他国家开采他们的资源，如今反过来了。”对贸易依赖度高的华盛顿州对中国出口的前10项商品当中，增速最快的是化工产品、铁矿石、硅、木材和毛皮。尽管（对华）日益增长的矿产出口有助于当地经济，但也使斯特福德和其他人开始质疑未来华盛顿州会向这个世界最大市场出售什么，尤其是随着中国利用自己的技术生产出更多产品。他们认为该地区需制定一个战略，以便确保能继续创造出提供更好工作机会的高附加值产品。
随着中国努力工作把其形象从世界血汗工厂转变为技术生产者，比如蓬勃发展的太阳能产业，它需要很多硅和硅烷。对华盛顿州来说，这种需求使得去年对华硅出口增加了300%。而在中国房地产业推动下，去年对华木材出口攀升400%，价值3.47亿美元。2005年对中国的矿石出口为1400万美元，到2009年增长到1.33亿。2005年对华出口石油和煤产品价值2.1万美元，4年后猛增到3000万。
与此同时，中国的公司正忙于获取外国技术以便从生产低成本商品向生产更先进的产品转变，以便在全球进行销售。“中国正加油工作以使产品升级，这样可以提供更大的价值和更多的创新技术”，西雅图港首席执行官泰伊?约什塔尼表示，“从北京的观点来看，这是非常明智的，但就全球竞争而言，它对美国构成了另一个潜在挑战。”
