随着国民消费内容的多样化，购买加工食品和外出就餐支出的增加，消费者对农林水产品原料之外的产品和服务支出不断攀升，这种倾向今后还将进一步加剧。日本农林水产省的一项统计显示，2005年，日本人饮食费的最终消费额为73.6万亿日元，而国内第一产业生产额只有9.4万亿日元，除1.2万亿日元的进口额以外，余下部分皆为食品加工业、餐饮业和流通业等第二、三产业占有。
发展六次产业就是要通过传统农业向第二、三产业延伸，追求农产品的高附加值，进而增加农民收入。因为将一、二、三相加或相乘都是六，所以有了“六次产业”的说法。新的产业中，农民不仅可以从事农林水产等第一产业，还可以入主食品加工等第二产业以及流通、销售等第三产业，从而获得加工工资和流通利润等高附加值。
六次产业的形态非常丰富，例如农产品的品牌化、直销店、饭馆、观光农业等。在东京都附近的山梨县，8.7万农民不到这个县总人口的1/10。当地的葡萄等水果种植是农业主体，人们将高级水果拿到超市销售，将那些有瑕疵、卖不上价钱的水果制造成糕点和烹饪材料等，增加附加价值后再销售。如果有农民想发展作为二次产业的制造业，购买设备时，山梨县政府会提供设备总价的一半作为补贴。
为减少运输、超市入场费和宣传费用，山梨县政府还提供补贴和援助，鼓励农民发展第三产业，自己寻找直销渠道或者建立直销店。不少蔬菜直销店位于交通要道上，方便司机休息时购买。由于直销店产品比超市便宜不少，而且是新采摘的最新鲜产品，所以不少东京市民专程到这里来购物。
即使是通过超市销售，农民也可以在当地农协的协调下，直接和超市签订预订合同，在产地简单包装后运到超市，完成最后包装后销售。这样既规避了批发市场等多个加价环节，使农民获得更多利益，也稳定了城市的蔬菜供应和价格水平。如今，东京绝大部分超市实现了农产品产地直销。
在农产品的生产流通中，政府这只“手”始终在发挥作用。早在1966 年，日本就出台了《蔬菜生产上市安定法》，建立蔬菜基地，适时调节蔬菜价格，并保护菜农的利益和积极性。今年3月，日本内阁会议通过了新的《食品、农业和农村基本计划》，提出要通过发展六次产业增加农民收入，创造新的商业模式，还要将农业的六次产业化与环境和低碳经济结合在一起，在农村、山区和渔村创造新产业。日本各地方政府也非常重视六次产业化，经常举办培训班，一些地方政府还建有专门负责六次产业的部门。
此外，在山梨县，人们还把第三产业也吸收到农业中，大力发展“周末农业”，吸引东京市民到山梨县租种小块土地，发展“市民农园”。一些地方的观光农业也吸引了大量前来采摘的游客。一些农民在种植大棚蔬菜的同时，利用自己生产的蔬菜办起饭馆，销售自制面包、糕点和大米，这样不仅延伸了农业产业链，还为家庭主妇提供了工作机会。记者曾采访过新潟县的一处农村庄园，他们利用自己种植的葡萄生产葡萄酒，供应庄园内举办各种婚庆活动和市民休闲娱乐，加上多座大型欧式建筑，游客络绎不绝。
农民成为“住在农村的市民”
六次产业化需要农民的创造精神，也需要政府的主动服务。在日本，从中央到地方的各级政府办公楼往往寒酸破旧，而给农民建设的基础设施却十分气派。完备的基础设施打破了都市与乡村的界线，使农民成为“住在农村的市民”。
以交通为例，异常发达的铁路公路使日本的城乡联系非常紧密。根据日本法律法规，无论多么偏僻的农村，当地政府都有责任建立完善的硬化道路和上下水以及污水处理设施，所以即使对在云雾缭绕的山头上的散居住户，政府也会不惜工本建造柏油路直通过去。而农田中的混凝土水渠也必须定时整修完善。窄窄的水渠就像血管，保证灌溉和排水通畅。
不仅如此，日本还有专门针对农民的养老金——农业者年金，农民也可享受医疗保险。农户的小楼比东京市区住宅更为宽敞。而作为出行工具的汽车，不少农户家庭甚至人手一辆。
大量完善的法律法规确保经济发展的果实为国民共享，农民成为发展的极大受益者。遍布日本各地的六次产业化，进一步增强了农业活力，也增进了社会和谐。
