2002年，临城镇开始种植大棚草莓，草莓品种是从浙江种植户引进的“丰香”，至去年已发展到2600亩左右，成为闻名的“草莓之乡”。
12月14日，江苏省兴化市临城镇露滋园合作社基地的一栋大棚里，社员李秋英正在采摘草莓。“今年这个草莓与往年草莓不同，个头有往年的草莓两个大，像个鸡蛋。”在一株草莓藤蔓下，李秋英抚摸着一枚草莓舍不得摘。
“这就是‘红颊’草莓。”临城镇农技站副站长李开江说，红颊草莓的结实，标志着红颊草莓在兴化地区的引种成功。
捏起一枚草莓，记者仔细地观察：外观嫣红、光亮，没有一丝斑纹；食之，清脆且有一股奶的芳香。
“国外又称它奶油草莓。”李开江介绍，红颊草莓不仅植株秆高、叶片呈三角形与普通草莓不同，而且草莓的果型、品质也差异较大。红颊草莓果型大、色泽艳、口感佳、商品性好，亩产量达到1800公斤，超过常规草莓的10%，价格是常规草莓的双倍。
李开江介绍，由于前段时间气温一直偏高，没有形成较大的温差，影响了大棚草莓的结实，导致草莓上市推迟了20多天。12月上旬，草莓才陆续开始挂果。这两天才有极少数成熟。“眼下，上门订购的客商不少，出价为每公斤60元，比丰香等常规草莓价格高出2倍。”
红颊草莓产于日本，是以章姬和幸香草莓为亲本杂交育成的优质大果型草莓。今年，杭州农科所组培的脱毒红颊草莓获得成功。今年9月，临城镇农技站便进行引苗培育。“该品种的引种，还解决了常规品种在本地种植病害重的问题，从而促进临城草莓的升级换代。”
李开江说，引种、培育的20万株红颊苗定植在露滋园合作社的33亩大棚里。明年可据此繁育苗种600万株，满足1000亩的大棚用苗，后年便实现全镇乃至兴化红颊草莓的全覆盖。
2002年，临城镇开始种植大棚草莓，草莓品种是从浙江种植户引进的“丰香”，至去年已发展到2600亩左右，成为闻名的“草莓之乡”。该品种系普通草莓，环境适应性强，比较容易种植。既可露地种植，也可大棚种植。由于一直以来苗种都是靠母株系培育，加之连作障碍问题难以解决，自2008年以来，白粉病等病害日渐严重，果品产量和品质明显下降，今年春亩均产量仅1300公斤，且不少果实上有白粉病，色相差，种植户基本赚不到钱，有的还亏损。
“草莓品种升级换代已迫在眉睫，否则，将严重威胁草莓产业的发展。”兴化市农业局副局长李炳维说。今年4月，在兴化市农业局的支持下，临城镇农技站从杭州农科所引进了7000株组培的脱毒草莓“红颊”，然后进行培育。
李开江说，红颊对白粉病抗性较强，耐低温，早期分茎连续结果性好，明显优于丰香。但惧怕高温高湿，在高温高湿下易患炭疽病和叶斑病。尤其育种期正是高温高湿的夏季，遮阳避雨是育种的技术难题。
“今年，由于夏季高温时间持续较长，农技站站便采用搭建高架棚，并在棚四周覆盖遮阳网等降温保护措施育苗，但成活率仍不尽如人意。”李开江说，明年该站将建设红颊草莓育苗工厂，以保证苗种的培育和供给。
