大自然深知我们利用自己所有的感官去选择食物 — 她慷慨地赐予我们许多美丽、芳香和美味的食品和药草。过去，大自然就以这种方式使我们那些靠打猎和采集为生的祖先们可以获得足够的食物 — 创造引人入胜的营养丰富的植物。
现在我们仍本能地被一盘诱人的食物或一杯芳香茶水的美味和香气所折服。然而除了对我们感官的吸引力之外，食品和药草含有数千计的植物营养素 — 一种对我们健康有深远意义的天然植物化合物。
这些植物营养素以多种形式存在。一些是可以给植物食品增添美丽色彩的天然色素，其它的 — 如洋葱和大蒜里的硫合成物是引起浓烈气味和重口味的因素。
然而这些使得植物色香味一应俱全的植物营养素，许多都对植物具有防热、防晒或防虫害的作用。我们食用的蔬菜、水果和药草中的植物营养素也对我们的健康有益。
许多植物营养素具有很强的抗氧化作用。氧化是身体内部一个自然的生理过程 —每日在空气和阳光下新陈代谢的一部分。要时刻注意观察氧化过程，因为太多的氧化应激对身体的细胞和组织具有破坏性。
正如人类可以免疫有害的太阳光线一样，植物也需要自我保护。例如番茄在太阳的热量下成熟，此种水果会产生越来越多的番茄红素 — 这种色素不仅可使番茄变成深红色，也具有使其免受太阳紫外线危害的抗氧化作用。当人类食用番茄 — 或其它富含抗氧化剂的水果和蔬菜 — 他们会同样受益。番茄中的番茄红素和其它具有抗氧化作用的植物营养素通过增强身体抗氧化防御系统，以保护身体细胞。
并非所有的植物营养素都是有色的。其它一些具有强烈气味 — 如卷心菜类中有强烈气味的芥子油甙、椰菜、花椰菜和山葵 — 具有防虫害作用，以保证植物健康成长。当我们食用这些蔬菜时，类似上述的合成物通过分解和解除潜在有害物质的毒性，以保证我们的健康。其它一些植物香料 — 如草本植物、香料和茶叶 — 也含有丰富的植物营养素。
.植物食品的多样性 — 每种药草、辣椒、茶、水果或蔬菜独特的成分 — 为我们提供上千种食物中有益的、促进健康的植物营养素。因此，不仅在于食用的数量，也在于食用植物食品的种类。
尽可能把植物食品放在一盘或一餐食用，事实上植物食品混合着吃 — 就如水果和沙拉混合或蔬菜和香辣咖哩粉混和 — 能够提供比单独食用时更强的抗氧化能力。
