“肾主骨”、“咸入肾”是中医的基础理论之一，即认为肾可以影响骨骼的生长，骨病常因于肾;咸味食物首先作用于肾，过食咸可以损伤肾的功能，故“病在骨，无食咸”。现代医学认为，长期高盐饮食，可以形成水钠潴留，加重肾脏负担。
《灵枢·五味》说：“五禁：肝病禁辛，心病禁咸，脾病禁酸，肾病禁甘，肺病禁苦。”其理论依据也是五行学说，肝在五行属木，辛味在五行属金，按照五行学说，金能克木，故肝病者应禁食辛味食品，防止肝脏受伤，其意是食用辛味食品可以助肺金之气，进而克伐肝脏。其他各脏病变依此类推。
如果将该篇关于饮食的禁忌，与《灵枢·九针论》和《素问·宣明五气》所谈到饮食禁忌相比，可以发现，其饮食禁忌有“禁”、“无食”、“无多食”的不同，说明中医饮食禁忌有等级的不同;而且肝和筋虽都属于木，但肝病曰“禁辛”，筋病却“无食酸”，说明辛味、酸味都会对肝病产生不良影响;肺和气都属于金，但肺病“禁苦”，气病“无食辛”，说明辛味既可伤气，又可伤肝。
《素问·热论》说：“病热当何禁之?岐伯曰：病热少愈，食肉则复，多食则遗，此其禁也。”其中的“复”是指复发，“遗”是指遗留，说明热病过程中饮食要清淡，少食肉类，不宜饱食，否则会导致热病复发，或遗留低热持续不退。中医的饮食禁忌并非绝对，尤其不能走极端，应根据情况灵活掌握。
对于病后饮食禁忌的标准通常有两条，一是如患者不欲进食某类食物，则宜禁之;二是对于愿意进食的食物也应控制食量，不能多食。不愿意进食通常是人体自我保护的反应，勉强进食会加重胃肠道负担;愿意进食的说明消化系统的功能已经开始恢复，如果进食过多则有可能引起新的疾病。
