膳食纤维是一种不能被人体消化的碳水化合物，主要来自于植物的细胞壁，以溶解于水中可分为两个基本类型：水溶性纤维与非水溶性纤维。
非水溶性膳食纤维：包括木质素（所有植物都有）、纤维素（所有植物都有）、半纤维素（小麦、玉米、黑麦、大米、果皮、根茎蔬菜），其中木质素、纤维素增加粪便体积，半纤维素促进肠胃蠕动，主要起通便作用，也吸收食物中有毒物质预防便秘，减低消化道细菌排出的毒素。
水溶性纤维：包括果胶、植物股汁、树脂、藻类多糖和部分半纤维素。能减缓消化速度和最快速排泄胆固醇，有助于调节免疫系统功能，促进体内有毒重金属的排出，还能让血液中的血糖和胆固醇控制在最理想的水准之上。常见食物有豆类、燕麦、海带、胡萝卜、柑橘、苹果、香蕉、西红柿等。
大多数植物都含有水溶性与非水溶性纤维，所以饮食均衡摄取水溶性与非水溶性纤维才能获得不同的益处。
