辣椒(Capsicum frutescens)是我国各地人民都非常喜爱的调味品和蔬菜。它在我国东南沿海被叫作番椒，在四川等地则被称作辣子、辣茄、辣虎。辣椒是一种茄科植物，果实通常为圆锥形、圆形、扁圆或长圆形，未成熟时浓绿光亮，成熟后变成鲜艳的红色、黄色或紫色，以红色最常见。辣椒通常分为五个变种，即樱桃椒、圆锥椒、簇生椒、牛角椒和甜柿椒。从它们的名称很容易看出，变种的区分，在很大程度上是以果实的形态和着生方式为依据的。
辣椒的果实因果皮和胎座组织含有辣椒素(C18H27NO3)而有辣味，但也有仅含微量或不含辣味素的甜椒(也叫灯笼椒、柿子椒)。它们是我们日常生活中多种维生素的重要来源。用于调味的干辣椒含有丰富的维生素A，而新鲜的甜椒则含有丰富的维生素C(抗坏血酸)，每百克辣椒维生素C含量高达198毫克，居蔬菜之首位。维生素B、胡萝卜素以及钙、铁等矿物质含量亦较丰富。它可以控制心脏病及冠状动脉硬化，降低胆固醇;含有较多抗氧化物质，可预防癌症及其他慢性疾病;可以使呼吸道畅通，用以治疗咳嗽、感冒。经常吃辣椒的人都知道，当吃饭不香、饭量减少时，在菜里放上一些辣椒就能改善食欲，增加饭量。
