浩瀚的大海赋予了大连人敢于冒险的性格，也练就了大连人搏击海浪的勇气。在大连，曾生活着这样一些人，他们不需借助任何潜水工具，凭一口气就能潜到海底，在凶险的暗礁间捞取海参、鲍鱼等海珍品，他们被称为“海碰子”。
1984年，根据大连籍作家邓刚同名小说改编的电影《碰海人》在全国公映，许多人从中第一次知道了海参的珍贵和碰海人的艰辛。在水深达二、三十米的阴暗海底，寻找生活的惟一希望，仅凭勇气、技能远远不够，一个“碰”字说明了一切：更多的时候靠的是一点点运气。
如今，这些冒着生命危险去碰海的人已难见踪迹，取而代之的是装备了现代化潜水工具的采捞者，他们不再凭借运气，而是像农民定期收割庄稼一样，每年春秋两季从养殖基地收获数万吨的海参，这些海参进入了加工厂、专卖店、海洋生物公司，最终形成了大连年产值50多亿元的巨大产业链条。
古老物种成就新兴产业
在大连的大街小巷，海参专卖店比比皆是，不过对于大连人来说，选购海参的最佳去处首选黄河路万达华府附近的“海参一条街”。在不足一公里的道路两侧，近20家海参品牌旗舰店密密麻麻“扎堆儿”经营，不仅聚集了晓芹、獐子岛[42.90 2.34%]、棒棰岛等老品牌，许多新面孔如东泽海参、群岛海参等也纷至沓来，形成了大连一个独特的海参商圈。盈门的顾客中不仅有本地市民，也有从全国各地赶来的经销商和消费者，甚至还能看到来自日本和韩国的客人。
如果你有兴趣了解一下海参的神奇，店员们会如数家珍地介绍说，作为一种古老的海洋生物，海参的生存历史可以追溯至6亿多年前的寒武纪时代，其生存能力和生命能量远胜于恐龙乃至地球上的其它物种。海参种类繁多，全世界约有1100多种，我国约有100余种，可食用的约40余种，是我国海洋经济资源珍品之一……
资料显示，中国是世界上最早食用海参的国家 ， 自 古 以 来 ， 海 参 就 被 人 们 称 为 “ 八 珍 之首”。大连人的食参历史则可以追溯到上世纪初。沿袭了老一辈人的滋补习惯，大连人笃信：从数九开始，九九八十一天，每天食用一根海参，可保平安康健。不过，在经济严重匮乏的年代，对于寻常百姓来说，这只能是个奢望。
随着中国人生活的不断富裕，在现代生物研究对海参营养分析不断深入的助推下，近年来大连海参消费进入了黄金季节，常年食用海参的人群快速增长。除了市场需求的不断扩大，大连海参市场进入繁荣期还得益于加工方式的转变。
多年来，由于延续着以盐渍为主的民间加工方法，海参长期徘徊在以原料加工为主的初级阶段，2001年以前，大连市场上的海参95%都是干海参，没有水发海参，食用不便成为限制海参市场扩张的致命伤。如果海参只能出现在高档酒店的餐桌上，不能成为普通百姓的日常补养品，海参就难以成为一个新兴的产业。
这里不能不提到一个人———大连海参协会副会长、晓芹食品公司董事长王晓芹，这位40岁时身患恶性肿瘤、处在生命边缘坚持创业的女性，在大连海参界堪称传奇。正是她在投入了20多万元煮烂了上千斤海参后，摸索出一套新的海参加工方法，从而实现了鲜海参到即食海参的蜕变。在此基础之上，配送调味汁则使即食海参完成了补品到美味的升华。
营养、方便、美味这三大要素使海参具备了成为市场宠儿的必要条件，而海参胶囊的面市则使海参产业链得以进一步延伸。王晓芹介绍说，早期的海参加工中，海参肠卵、沙嘴等都被当作废弃物扔掉，直到有日本客商前来高价收购时，我们才意识到这些东西的价值，用这些原料通过现代生物科技制成的海参胶囊营养极为丰富，这使海参加工进入了一个全新的时期。
仅2007年，大连区域海参养殖面积已达75万亩，年产量约1 .5万吨，海参鲜品产值达到15亿元，海参企业、业户1000多家，每年海参为大连市创造产值50多亿元。从育苗到养殖，再到最终的深加工，大连海参业如今已形成了完整的产业链。
进入品牌竞争时代
在大连“海参一条街”上，不时能遇到操着山东口音的经销商，这是一个有点奇怪的现象。山东和大连一直是我国海参的两大主产区，鲁参年产量达6万吨，占全国总产量的60%，居全国之首。为什么山东客商要舍近求远经销连参呢？
答案是两个字：品牌。当山东海参还在处于品牌初创时期，大连海参已在品牌运作方面先行一步。尽管产量不及鲁参，但大连海参却拥有全国海参品牌中的近九成，在全国有影响力的一线品牌多出自大连，数个品牌销售额已突破亿元。
大连海参市场竞争经历了从乱到治的艰难过程。从本世纪初开始，海参产业迅速壮大，几乎清一色民营企业背景的各个品牌鱼贯而出，成为大连海参产业版图扩充的强大推动者。高速扩张的市场必然带来品牌的激增，也同时带来鱼龙混杂、泥沙俱下，一些打着“大连海参”旗号的产品以低质低价冲击市场，一度造成市场秩序混乱，行业利润低下。
“一旦某个产品出了问题，就可能给整个行业带来巨大冲击。”大连海参业内人士不无担忧地表示，大家都以海参为原料，如果某个企业的产品质量出了问题，并导致严重社会后果的话，那损失的绝对不是单单一个企业，而可能是整个行业。近几年，包括金华火腿、龙口粉丝等我国的一些传统名牌产品相继陷入信任危机，其导火索便是其中某个企业的产品出现问题，危机继而延伸到整个行业，这些产品与大连海参的相似之处在于———都以其产地而闻名。
为避免重蹈覆辙，行业的规范、品牌的打造显得尤为迫切。2005年大连海参商会成立，标志着大连海参市场进入品牌化时代。2007年10月16日，大连市政府召开新闻发布会，宣布“大连海参”“大连鲍鱼”地理标志产品保护管理办法开始实施。2008年，大连12家海参企业、7家鲍鱼企业开始正式使用这一标志。
“除了一般冬季进补的家庭消费，海参有相当一部分是作为礼品赠送亲友的，这种消费诉求其实对品牌有着强烈需求。而品牌，恰恰是连参领先鲁参的关键。”一位山东海参经销商如此坦言。
把海参名片推向全国
继今年初在沈阳建立海参城后，4月，大连11家海参品牌企业正式签约组建北京大连海参城，联手打造大连海参在北京的统一销售网络，海参城专门销售来自大连的辽参，并在外包装上标识统一的行业标准标志。据了解，未来这一专业的销售模式将被逐步复制，向上海、广州等国内一线城市延伸。
近几年来，大连在拓展海参品牌影响力方面不断出招，除了在地理标志保护、原产地证明、底播增殖、海刺参原种场建设等方面大做文章外，还定期举办海参文化节，力促中国水产流通与加工协会海参分会的成立，七家大连企业成为执行副会长及副会长企业，这些行动将“大连海参”这面金字招牌越擦越亮。而“海参城”的建设标志着为实现把“大连海参”推向北京乃至全国的“野心”，大连海参企业有了更大手笔的行动。
大连多数海参品牌初入市场时，均主打本地市场，这与大连人的养生和饮食习惯密不可分。而随着产业规模的快速膨胀，相对狭小的市场显然成为制约海参业做大做强的瓶颈，“走出去”于是成了大连海参的必然选择。然而，作为一种有着极强地域消费特色的产品，海参要实现多区域的经销其实难度很大，尽管近些年在东北、北京等区域，大连海参已经做得风生水起，但在长江以南一直难有建树。
2007年，大连海参的全国市场突围战拉开了帷幕，众多知名企业开始调转船头，积极拓展外埠市场。文化营销成为打破坚冰的利器，在海参文化节的基础上，大连市在国内多个城市举办海参文化推广活动，发放健康指导手册，大连的海参企业也在上海等地举办海参烹饪大赛，让更多的人了解海参的营养与美味，并针对南方市场开展了完善的渠道建设。
通过一系列精耕细作的努力，特别是随着大连海参名气越来越响，在以住被称为“难啃的骨头”的南方城市，大连海参逐渐被认可，专卖店遍地开花，如上海、深圳、苏杭，甚至江西的一些城市，销售额从最初的几万元猛增到上百万元，呈现出爆炸式增长态势。“我们目前60%的产品销售到外地，还有一部分出口了。”大连一家海参生产企业负责人说，目前，大连的部分海参深加工产品已出口到俄罗斯、新加坡等国。
王晓芹颇感自豪地说：“经过这些年的发展和推广，大连海参的品牌效益日益显现，知名度和美誉度也在不断提升。大连曾以足球城、服装城而闻名，而海参正在成为这座城市的一张新名片。”
