FDA承认从未检验过激素制造商的原始研究数据
和新西兰相比，美国的肉产品和乳制品行业对生长激素的应用就更为广泛，引起的争议也更加严重。
早在上世纪30年代，牛生长激素（BST或BGH）就被注射到母牛体内以增加牛奶产量。这种生长激素是由牛脑垂体腺自然分泌的，可以与牛体内的其他激素协同控制产奶量。到了上世纪80年代，孟山都（Monsanto）公司研制出基因合成的重组牛生长激素（rBGH或rBST），它可以使奶牛的产奶量增加10％以上。
然而，rBGH从一开始就成为公众的议论焦点，既有对人类健康的担心，也有对动物福利的忧虑。
有两点与人的健康有关。第一，rBGH是否比牛奶中的天然BGH更有可能引起人体的过敏反应？第二，因为注射rBGH带来的牛奶中大量增加的类胰岛素生长因子（IGF-1）会不会危害人体健康？
为了了解rBGH对人体的影响，美国食品与药物管理局（FDA）的科学家们查阅了一些上世纪50年代的BGH研究报告，发现天然BGH在治疗人类生长激素缺陷上没有任何效果。他们据此认为rBGH也不大可能对人体产生作用。
因为rBGH是一种蛋白质激素，FDA也研究了蛋白质消化和吸收的相关文献。文献显示，rBGH在成人体内会被消化分解成小片段的肽或氨基酸，因而不会被血液吸收并引起不良反应。但在新生婴儿体内，结果却存在冲突，虽然蛋白质的吸入量可能微不足道。
为了进一步确认rBGH的安全性，FDA要求孟山都公司提供了几份口服毒性研究报告。在一个持续90天的试验中，服用了rBGH的老鼠的器官重量有所增加，但这种器官增重与剂量的增加之间缺乏对应关系。FDA因此认为rBGH并不会被口服吸收。
这个试验还调查了rBGH通过盲肠吸收的可能性，但FDA并没有对相关数据进行审阅。数年之后的一份加拿大政府的报告指出，根据FDA遗漏的90天试验原始数据，20％至30％的老鼠在服用了高剂量的rBGH之后，体内形成了rBGH抗体反应，表明rBGH被吸收到血液中。
通常用来确定药物是否致癌的测试都会持续两年，这也是老鼠的寿命长度。但是孟山都的测试最长只有90天。一位FDA官员John Scheid后来向美联社披露，FDA从未检验过孟山都公司的原始研究数据，他们只是在孟山都提供的研究概要基础上作出了决定。
在一片反对声中，FDA于1993年批准了rBGH的商业使用。到2008年，全美国三分之一的奶牛都被注射过rBGH。
母牛被注射了rBGH之后，所产牛奶中的IGF-1含量会大幅增加。IGF-1是一种对动物或人体的新陈代谢起重要作用的蛋白质。跟激素不同，牛和人的IGF-1在生物结构上是相同的。
《What’s In Your Milk》一书的作者爱泼斯坦博士（Samuel S. Epstein）认为，牛奶中大量增加的IGF-1含量有可能增加患乳腺癌的风险。从上世纪80年代起，大量的医学研究已经开始调查IGF-1与某些肿瘤细胞生长之间的可能联系。其中有十几份研究报告认为IGF-1的含量增加会导致患乳腺癌的风险提高数倍。爱泼斯坦博士还认为，增加的IGF-1还会阻碍自然防御机制，即细胞的自然凋亡过程。
FDA承认rBGH牛奶中的IGF-1含量在普遍增长，但认为这种增长幅度较小，只有25％左右。另一家国际机构食品添加剂联合专家委员会（JECFA）也认为rBGH不会对牛奶中的IGF-1含量构成实质性的影响。
