“牛奶激素”到底是什么？由一群学者组成、以科学分析精神著称的“科学松鼠会”对此曾有过详尽解读。
说起现在的牛奶，很多人会脱口而出“现在的牛奶都是激素催出来的，味道营养都不行……”
所谓的“牛奶激素”其实是牛的生长激素，实际上，目前在多数国家都不允许使用。美国在1993年批准了它的使用，也是至今与“国际主流”背道而驰的国家。为什么其他国家要禁用，而美国又要“冒天下之大不韪”呢？
生长激素是动物脑中分泌的一种蛋白质，用于促进动物的生长。牛的生长激素自然就叫“牛生长激素”了，简称bGH。几十年前，人们就发现把bGH注射到母牛体内可以促进产奶。生物技术的发展让bGH的应用成为可能。把控制合成bGH的基因转到细菌中，通过培养细菌就可以合成出同样的蛋白质来。这样得到的牛生长激素被称为“重组牛生长激素”，简称为rbGH，有时候也用另一个简称rbST。
跟社会上各种关于“牛奶激素”的传说不同，rbGH并不能让奶牛平白无故地产奶。在奶牛生小牛之后，其产奶量会逐渐增加，通常到70天达到最多，然后逐渐下降。如果在到达这个最大量之前给奶牛注射rbGH，那么产奶量的下降就会变得缓慢。这样，奶农就可以获得更多的牛奶。平均而言，使用了“牛奶激素”之后，产奶量可以增加百分之十几。
对于多数人来说，关心的还是这样使用了激素的牛奶是否有害健康。这种“可能的危害”来自于两方面，一是激素本身是否有害健康，二是使用了激素的牛奶是否含有其他有害健康的成分。
天然的牛奶中含有牛生长激素（bGH），没有任何技术可以把它与人工合成的“rbGH”区别开来。同时，rbGH的使用不会带来安全方面的风险。按照美国食品与药品管理局（FDA）的惯例，在这样的情况下，rbGH的使用不需要做任何标注。也就是说，公众将无法知道买到的牛奶是否使用了rbGH。
因为公众的疑虑，有的牛奶生产厂家曾打出了“不含激素”的标签，被FDA所禁止。因为牛奶中天然含有激素，“不含激素”的牛奶是不存在的，这样的标注与事实不符。
