据世界自然基金会（Fonds Mondial pour la Nature，WWF）报道，全球每年非法捕鱼贸易额达100亿美元，非法捕鱼主要集中在比较贫穷的国家海域，他们没有先进的捕鱼设备和技术，也没有财力有效地监管其辽阔的海域。据国际粮农组织介绍，大约30%在公海捕鱼的船只未经过登记，大部分船只来自亚洲和欧洲。
在非洲海域非法捕鱼包括很多种方式，如禁渔期捕鱼、非授权区域捕鱼、超配额捕鱼、使用毁灭性捕鱼设备捕鱼、无许可证捕鱼等，这些船只捕鱼后经常到加那利岛(Iles Canaries)和斐济岛(Iles Fidji)的港口进行交易。非法捕鱼已经形成一条龙作业，在马耳他、巴拿马、洪都拉斯花500美元就可买到船只的国籍，24小时即可办好手续，这样真正的船主就可逃税，每年非洲由于非法捕鱼而遭受的损失达20亿美元。
非法捕鱼给渔业资源造成巨大损害，据绿色和平组织专家介绍，非法捕鱼船仅销售价值较高的鱼，而把价值较低的鱼抛到海里，这对于缺少技术和设备的当地渔民来说是一场灾难，威胁当地渔民的生存。非洲联盟和国际粮农组织决心打击非法捕鱼船只，保护西非渔民的利益。
