非洲真有吃土一族吗？有，还不少。在撒哈拉以南，西起几内亚湾、东到印度洋的广大地区，许多黑人都有吃土的传统。
像吃巧克力一样津津有味
记者曾在东非的坦桑尼亚工作近两年。我们基地附近有一个小村子，大家吃过晚饭经常到附近转转。我时常看到孩子们拿着一根红红的“糖棒”，样子很像国内卖的小火腿肠，粗细差不多，不过略短一些。看他们津津有味地吃着，我本以为这是当地的一种特产，孩子们却笑着说是泥棒，边说边跑开。泥棒怎么可以吃呢？真是让人匪夷所思。
后来我到菜市场买菜，才终于知道那里的黑人的确有吃泥土的习俗。在市场里，碧绿的青菜和花花绿绿的水果间有大筐大筐的泥条，是用红泥做的，因为坦桑尼亚的土地是红色的，这也是当地的马赛人为什么爱穿红色衣服的原因，因为他们最早就是用泥土染布做衣服的。我好奇地问摊主，这些泥条是做什么用的，他们说是给孕妇补充营养的。见我露出怀疑的表情，他们还嘲笑我的无知。去得多了，我时常能看见妇女们买一些回家，想必是家里有孕妇了。据说孩子也吃泥棒，不过成年男子不吃。如果我感兴趣，可以尝尝。我犹豫了一下，鼓起勇气咬了一小块，有点咸、有点涩，隐约还有种腥味，实在无法下咽，赶紧吐了出来，引得黑人朋友一阵大笑。我把剩下的大半块顺手给了一个小男孩，他立即津津有味地吃了起来，那感觉像是在吃一块巧克力。
当然，并不是所有的土都能吃。记者见过当地人挖开土层，取数米以下的土，想必地表下的土更干净吧。那是些红色土壤，拿回家后挑出小石子和杂草等杂质，再用水和成软硬适中的细长条，用刀切成一段段，然后用火烤干，这样可以杀死病菌。坦桑尼亚的邻国肯尼亚也有吃土风俗。他们把要吃的土掺进日常所吃的木薯、玉米、土豆、香蕉饭当中做熟，然后一起吃下去。一锅饭里掺多少土都由家长、族长说了算。黑人习惯举家或聚族同食，一锅饭有时多达十几甚至几十公斤，所掺的泥土不过两三把，如果事先不说，恐怕都未必能吃出来。
掺土的配方是保密的
据记者了解，非洲人吃土是个古老习俗，是千百年来适应大自然的结果。按照他们的理论，土地是女人的象征，因为土地养育万物，而女人同样肩负着生儿育女的重任，所以生育期的女性尤其要吃土。南非人做过研究，发现土壤中含有65种人体需要的元素。另外，黏土含有负电微粒子，阻止胃液中的毒素进入血液，使毒素通过肾脏和肠道排出体外。在非洲一些地区，人们正是用黏土来治疗痢疾、霍乱等疾病。科学家还曾对坦桑尼亚和尼日利亚孕妇吃的泥土取样化验，结果发现，每天吃500毫克的黏土可以满足孕妇80%的钙需求，而且土的解毒作用可以保护胎儿。另外，黏土一般都呈弱碱性，能够中和肠胃中的酸，减轻妊娠反应，缓解呕吐等现象。
在非洲，找土、掺土的配方是许多部落和家庭的秘密。不过当地人还是给记者指点了一些窍门:如“铜矿草”丛生的土壤内一定富含铜质；苏铁树根部的土则含铁、镁；蚁穴附近疏松的红土中富含铁、锌；而要摄入“大脖子病”的克星碘，则沼泽边沉积的黑泥再合适不过。当然，吃土并非最好的养生之道，吃下去毫无效果甚至适得其反也是有的。如今在非洲，城里人吃土的越来越少，一来求医问药相对方便，二来在城市寻找合适的土源也并非易事，但在广大乡村，这种习俗的消失，就绝非一日之功了。
10美分买5个泥饼
其实，世界上许多国家的民族都有吃土习俗。在海地一些地方，人们有吃泥饼的传统，最早是因为饥饿没有食品而吃土，后来就属于一种文化传统了。他们认为人是离不开土地的，需要从泥土中获取营养和精神。海地最好的土来自中部一个叫安什的地方，人们到那里收集可食用的黏土，又叫高岭土，加工好放进模子里，做成圆圆的饼，在太阳下晒干，就可以食用了。每家每户一天要做几十个泥饼，市场上10美分可以买5个泥饼。像瑞典、芬兰等国家的一些民族也有吃土习俗。西伯利亚人在不得不背井离乡时会做一些泥球，一边走一边啃，表达对故乡的思念之情。
