转基因作物更环保？
转基因作物的环保价值也在被人议论。抗虫转基因作物在不使用杀虫剂的情况下即可杀死害虫，因此其环保价值至少在害虫形成BT毒蛋白抗性之前确实存在。此外，抗除草剂作物在节省人力的同时，还减少了对农田地表土的翻动，从而保护了土壤的固定碳元素的能力，降低了温室气体二氧化碳的排放量。
一份来自国际农业生物技术应用服务组织(ISAAA)的报告——《2009年全球商业化生物技术/转基因作物发展现状》称，生物技术可以通过降低农药使用量和保护性耕作两种途径减少温室气体的排放量。2008年，这两种途径合计使二氧化碳的排放量减少了144.2亿千克，相当于从全世界的道路上移除了694万辆汽车。
一种环保的、具有固氮能力的转基因作物也很受期待。ISAAA报告称，在农业生产中，农民所使用氮肥的三分之二最终将挥发或流失。土壤中的氮元素挥发并转化为笑气后，其对全球变暖的影响将比二氧化碳严重300倍。流失入水的氮元素则可能在河口或三角洲诱发严重的藻华灾害。不过最快在五年之内，具有固氮能力的转基因作物即可面世，这种作物的出现最终甚至能将氮的使用效率提高50%。换言之，氮肥的使用量将因此减少一半，从而降低温室气体的排放量和藻华风险。
不过，人们在期待这种新型转基因作物环保价值的同时，也完全有理由对既有转基因作物环保能力的可持续性进行追问。实际上，由于“超级杂草”和害虫抗BT毒蛋白抗性的出现，人们已不得不重新采用物理方法进行除草并加大农药的毒性和使用剂量。
此外，由于BT毒蛋白并不能杀死所有害虫，所以当某种作物的主要害虫减少后，以前的次要害虫可能会有所增加，继而形成次生虫害。比如为对抗棉铃虫而设计的BT转基因棉，在盲春蟓等对棉花同样有害的昆虫面前便无能为力。这使得棉农不得不在种植抗虫棉的同时继续使用杀虫剂，以消灭次生害虫。
美国康奈尔大学和中国科学家曾对中国481个种植转基因棉的农户进行了长达7年的追踪调查。调查结果显示，自第四年起，转基因棉田里的盲春蟓显著增加，棉农用于杀虫剂上的成本则因此比普通棉农高出3倍。
这些事例常被举出用以阐发这样一种观点：这不但意味着转基因作物现有的环保功效难以持续，还预示着环境因转基因作物而遭到更严重破坏的可能。
转基因简史
1909年，丹麦植物学家、遗传学家威尔赫姆·约翰森首次提出“基因”这一名词，用以指代孟德尔的遗传因子概念；
1953年，美国生物学家詹姆斯·沃森和英国生物物理学家佛朗西斯·克里克提出DNA双螺旋结构模型；
1973年，美国科学家、生物化学家斯坦利·科恩将蟾蜍基因置入细菌的DNA中，从而完成了历史上首次转基因试验；
1983年，世界上第一例转基因植物——抗病毒烟草在美国培育成功；
1994年，世界上第一种转基因食品——延熟保鲜番茄在美国上市；
1996年，转基因抗虫棉和耐除草剂大豆在美国大规模种植，转基因作物首次实现商业化；
1997年，中国首次从美国孟山都公司引入转基因抗虫棉，并开始商业化种植；
2006年，全球转基因农作物种植面积首次超过1亿公顷；
2009年8月，中国农业部正式批准了转基因水稻和转基因玉米的安全证书，从而使转基因主粮向商业化生产的大门迈出了最实质性的一步。(张旭整理)
