剩饭剩菜常常引起家人争议，到底是扔还是不扔？据美国广播公司报道，在还没有方便仪器能测出食物腐坏的具体数据前，一些可以简单辨识的方法或有帮助，如牛奶变得黏稠时就该扔掉。但就安全而言，食物的黏性、臭味、斑点或颜色变化，并没有太大的含义。
美国佐治亚大学食品安全中心主管迈克尔·德勒说：“这些迹象可能使食物不再那么好吃，但未必会使人生病。要弄清的是科学家所指的腐败菌和病原菌之间的差别在哪里？”美国普度大学食品微生物学和霉菌专家卡森解释：“大部分长在面包或水果上的霉菌都是无毒的，除非有些人对霉菌有过敏性反应，否则只要切掉发霉的部分，剩下的仍可食用，对健康不会有影响。”
德勒说：“需要注意的是，某些使你生病的病原菌是无味、无色、看不见的。如沙门氏菌是一种看不见的病原菌，即使把它放在显微镜下，也很难找到。”
虽然大肠杆菌、沙门氏菌等严重的致病菌，无法用感官分辨，但美国佛蒙特大学营养和食品科学的教授唐纳利，提出了剩余食物安全的处理规则：“华氏４０度（约摄氏４度）保存不超过４天，新鲜食物冷冻在华氏０度（约摄氏零下１８度）以下，将长时间保证安全。”冰箱只能抑制细菌成长以延长食物的保存期限，而没有杀菌功能，所以一定要遵守保存期限。唐纳利说：“冰箱温度调至华氏４０度，生鸡肉、绞牛肉、切片牛肉及羊肉可维持３天安全期，而吃剩的食物则可保存４天。”
