人类正处于一个面临粮食危机的时代。2004年,国际农业生物科技大会（ABIC）发表了这样的宣言:“我们这个星球上的土地,最多只能有18%用于农业生产,这个比例绝对不可能有丝毫增加。然而全球总人口却飞速增长,到2040年将达到90亿,因此我们必须努力提高单位土地的产量。”
那么,如何解决这个危机呢？在人工杂交、化学诱变、太空育种等方法之后,科学家又找到了一个看上去前途无量的方法:转基因。
1994年,美国孟山都公司下属机构“卡尔基因”研发的转基因番茄FlavrSavr获准上市,开启了转基因食品商业化的时代。16年过去了,全球政界、学术界到民间从未停止过关于转基因食品的争吵。这不仅是一个科学问题,更是政治问题和社会问题,随着转基因农业的飞速扩张,人类已经不能逃避。
席卷美国的转基因食品
美国是转基因技术的发源地,也是转基因作物种植面积最大的国家。根据美国农业部的信息,2009年转基因玉米(资讯,行情)种植面积比例达到85%,转基因大豆(资讯,行情)种植面积比例略有下降,达到91%,转基因棉花(资讯,行情)则占88%。另外,还有很多食品在生产过程中应用转基因微生物发酵或作催化剂,包括某些种类的单糖、奶酪和果汁等。据报道,美国人的餐桌上至少有75%的食品包含转基因成分。
并非每种实验室中的转基因食品都能获得推广,介于昂贵的研发成本,转基因产品只有体现出巨大的优势时,才能赢得商业上的青睐。例如第一种上市的转基因番茄FlavrSavr就没能成功推广,这种番茄虽然不易腐坏、存储时间长,但这些优点显然不足以抵消高昂的价格。目前最常见的转基因农作物当属转入Bt蛋白基因的抗害虫玉米和棉花,以及抗除草剂大豆。转入Bt蛋白的玉米和棉花可以节省大量的杀虫剂,同时减少农药对环境的污染;而抗除草剂大豆免去了人工除草的麻烦,满足了大规模种植的需要。
在美国,转基因食品无需做特殊标记。事实上,绝大部分美国人很少关注自己吃的东西从何而来,他们只知道去超市采购包装好的原料和半成品。2002年,俄勒冈州对美国第一个为转基因食品添加标签的法案进行表决,结果有70%的人投反对票,理由是那样会使转基因食品的成本上升、价格提高。根据非盈利机构皮优食品与生物科技计划（Pew Initiative on Food and Biotechnology）的调查,虽然有55%的美国人认为转基因是“坏”食品（这一比例为全球最低）,但他们并不赞成禁止转基因技术,而是主张依靠监管机构的力量,确保新产品的食用安全。
从高科技到洪水猛兽
1996年,由美国第一种转基因番茄FlavrSavr制成的番茄酱摆上了欧洲超市的货架。这件事在当时并未引起太大的反响,那时欧洲人看待转基因食品的态度还是中性的。
然而1998年的普斯泰事件成为欧洲舆论的转折点,68岁的阿帕德·普斯泰（Arpad Pusztai）以权威科学家的身份,在电视上公开警告转基因食品带来的健康风险。与此同时,以绿色和平（Greenpeace）为代表的NGO组织推波助澜,在欧洲掀起了反转基因食品的热潮。
