茶叶产业是竹溪县的支柱产业，2008年，茶叶面积达到18.33万亩，年产销茶叶800万斤，农民人均实现收入1500元。在2008年12月29日召开的县十六届人民代表大会第三次会议上，《政府工作报告》明确提出了“建设全省茶叶强县”的目标。为促进这一目标的实现，在2009年的人大常委会工作要点中，将听取和审议“全县茶叶产业发展情况的报告”列入了县十六届人大常委会第十七次会议的议题。
问诊：竹溪茶叶产业的现状
2009年6月上旬，县人大常委会副主任张胜全带领调查组，分赴茶叶主产区的六个乡镇，20个村，30个户，2个龙头企业，10个骨干茶场，15个中小型茶场，5个加工点，进行了详细视察，摸清了全县茶叶产业的现状。
茶叶基地形成规模。全县302个村中282个村有茶园，茶园面积200亩以上的142个村，占47%，茶园面积1000亩以上的村（场）33个，占10%，一部分村的茶园面积远远超过耕地面积，成为真正的茶叶专业村。截止2008年，全县共有茶叶基地18.33万亩，茶叶栽培种植面积在全县种植业中占有举足轻重的地位，规模化生产基础已经奠定，茶叶产业成为名副其实的特色支柱产业。
产业格局已经形成。一是拥有两家龙头企业，即市级龙头企业梅子贡茶业有限公司和省级重点龙头企业龙王垭茶业有限公司。二是拥有一批骨干企业。全县拥有县河、八宝山、张家山、王家山等10多个骨干企业，骨干茶场的逐步壮大带动了乡村茶叶发展。三是拥有一批中小型茶叶企业。四是拥有一批个体加工户。现阶段，龙头企业、骨干企业、中小型企业和个体加工户等多样化经营格局共存的市场主体在一定程度上缓解了产业发展中的产、加、销的矛盾，为茶叶产业进一步完善经营格局提供了择优整合的基础。
品牌效益逐步显现。以“龙峰茶、箭茶、梅子贡”为代表的茶叶品牌先后20余次在中国国际食品博览会、中国农业博览会、新加坡世界科技与贸易博览会的评比中夺取金牌；“龙峰茶”位列湖北十大名茶榜首、连续3届被评为湖北省名牌产品；龙王垭为湖北省著名商标；2007年龙峰茶通过国家地理标志保护产品认证；龙王垭、梅子贡两大龙头企业先后通过ISO9001国际质量管理体系认证；全县15万亩基地通过了无公害产地认证，龙王垭、梅子贡、王家山、张家山、县河、塔二湾、西湾等7个茶场通过了有机食品认证，有机食品基地认证面积达2.7万亩；2009年龙王垭又通过了食品出口企业销售认证。
产业链条得到延伸。2007年5月梅子贡正式启动乌龙茶生产并成功上市；龙王垭茶业有限公司作为易生生物科技公司的出口有机茶生产基地，白茶开发成功，实现批量化外销；以利用中低档茶为主要原料的梅子贡茶食品加工项目于8月正式投产。
销售市场前景看好。2008年4月梅子贡茶业公司的直销窗口正式落户省城武汉最高档次的茶叶市场—陆羽茶都。龙王垭茶业有限责任公司2008年拿回出口有机绿茶生产订单50吨，实现合同交易额50多万元，竹溪茶实现规模化出口。2008年龙峰茶成为北京4家高档宾馆的指定接待用茶。
把脉：竹溪茶叶产业发展中存在的问题
在全省农业工作会议上，省政府命名表彰了三个茶叶大县，除一个县茶园面积和我县相当外，其他两县的茶园面积均小于我县，为何被十堰人“饮”以自豪的茶叶大县竹溪县却“大”榜无名呢？是品牌不响？是茶质不优？是规模不大？亦或其它原因？视察组带着着这些问题，对竹溪茶叶产业进行了认真把脉。
基地规模大，管理跟不上。全县18.33万亩茶叶，老茶园3.8万亩、新茶园14.5万亩。从调查统计情况来看，管理比较好的11.6万亩，管理一般的4.03万亩，管理较差的2.7万亩。有的地方建设了新茶园，放弃了老茶园；有的茶园因为没有连续管理，改造难度加大，成了无人管理，无人承包的抛荒地；有的没有见到效益，不敢再投入；有的茶叶卖不到好价钱、觉得管理不划算；有的基地建起来了，无场房、无设备、无技术人员。特别是仍由农户管理的零星茶园，老茶园面积年年减少，新茶园生长十分缓慢。因为管理没有跟上来，少数地方的老基地没有产量，新基地投产期推后，丰产期不能高产，基地发挥不了效益。全县18.33万亩基地，年产茶叶仅800万斤，单产只有全省平均水平的一半，全国平均水平的1/4。
发展不平衡，总体效益不高。全县除企业带动的茶园外，部分老基地茶园位居偏远，不好管、无人摘，成为成本高、生长慢、效益低的区域。特别是一些龙头企业还没有带动的村级茶场，个体小茶场基本上处在无效益的状态。质量与品牌有差别，导致茶叶价格悬殊，最高的一斤一千多元，最低只有几十元；投入有差别，投入多的产茶多，投入少的产茶少，最高的亩产百多斤，最少的几斤；经营管理水平有差别，企业与企业之间收益存在悬殊。这些差别，最终导致了总体经济效益不高。
