在自然界，花粉是一种主要的致敏原。每当春暖花开之季最容易引起花粉过敏的多为种子树，如枸树、蓖麻、地肤、法国梧桐居多，这些植物花粉量大体积小，空气中含量高，在风起的日子更容易传播，所以春天郊游时出现花粉过敏者更多。
花粉中含有的油质和多糖物质被人吸入后，可被鼻腔黏膜的分泌物消化，随后释放出十多种抗体，如果这种抗体和入侵的花粉相遇，并大量积蓄，就会引起过敏。
据专家研究表明，其主要原因有两个方面：一方面是由于人们生活水平的提高，在饮食中摄入了大量的鸡蛋、肉制品等高蛋白、高热量饮食，结果导致体内产生抗体的能力亢进，因而遇到花粉等抗原时，就更容易发生变态反应。另一方面是因为大气污染、水质污染及食品添加剂的大量应用，导致人体接触更多的抗原物质，促使人类发生变态反应性疾病。
花粉直径一般在30～50微米左右，它们在空气中飘散时，极易被人吸进呼吸道内。有花粉过敏的人吸入这些花粉后，会产生过敏反应，这就是花粉过敏症。花粉过敏症的主要症状为打喷嚏、流鼻涕、流眼泪，鼻、眼及外耳道奇痒，严重者还会诱发气管炎、支气管哮喘、肺心病(多发在夏秋季)。花粉之所以会引起人体过敏，是由于花粉内含有丰富的蛋白质，其中某些蛋白质成分是产生过敏的主要致敏原。
皮肤接触花粉过敏的症状是皮肤出现红斑、丘疹、细小鳞屑，有瘙痒感或灼热感，多为在野外皮肤接触花粉后受阳光照射引起。
