功能性食品在全球食品中已占到10-15%的市场份额，每年增长20-30%，远远超出一般食品年增长2%的发展速度，预计到2010年将达490亿美元。“关注健康”的糖果产品大大带动了市场的发展，这一市场将在未来4年增长16%，超过1150亿欧元。据专业数据显示，糖果业发展的最大驱动力将是“提供功能性健康利益点”。
关注健康的糖果是一个很宽泛的概念，主要包括“无糖、强化、功能”这三个主要概念。但并不是所有有益健康的糖果都是功能性糖果。
从去年开始，健康糖果的上升势头异常快速，多个品种的健康糖果不断涌现，很多主流品牌都在开发健康糖果。如在日本，乐天、明治等品牌生产的硬糖、木糖醇、无糖夹心糖果等，都在倡导健康概念。
目前低糖低脂食品是一个流行走向。现代人崇尚自然，因此，一个时尚的食品，必然是低糖低脂食品。事实上，无糖、低糖的健康糖果早在多年前就成为欧美市场的流行趋势。据一家知名的市场调研公司Mintel统计，仅在2007年，国际市场上有1700种低糖或无糖糖果面市。不过，近年来我国糖果业也开始重视健康糖果的生产。一些知名糖果企业纷纷推出一系列健康糖果品牌。尽管如此，2005年我国低糖、无糖糖果的销售额也只占到总销售额的1%，而在这一年，全球的低糖、无糖糖果销售额已占到总糖果销售额的10%，其中仅包括硬糖、软糖、明胶、太妃糖，还不包括巧克力和口香糖。根据中国营养学会全国营养调查数据，2006年我国糖尿病病人已经突破4000万，并且这个数字还在继续扩大，而糖耐量异常的人数，尤其是大城市，更高于这个数字，他们将是无糖糖果稳定的消费人群。而经济较发达的地区，还有更多的关注健康的消费人群。可以说，这些都为健康糖果的发展奠定了坚实的基础。我国糖果业潜藏大好的市场机会。
据中国焙烤和糖制品协会有关人士介绍，目前在我国糖果行业，无糖配料在糖果中的应用，主要是以木糖醇在口香糖中的应用为主，而在国际上，这种趋势也比较明显。在德国和英国，无糖口香糖占据80%的市场，北欧几乎没有含糖的口香糖了。有关统计显示，全球BetterforYou(为你更好的健康)概念糖果已占到全球市场20%的份额，而且这个数字还在不断上升。作为功能糖果中最重要的品类，无糖糖果更是大受青睐。我国无糖口香糖在2001年仅占5%的份额，2004年实现爆发，达到20%以上，2005年所占的比例提高到28%，2006年突破40%。但是，这与英国、德国80%的份额相比，仍有很大的上升空间。这使得国内更多的糖果生产企业加快向无糖、低糖的健康糖果方向发展的步伐。
此外，添加维生素、微量元素、活性物质、动植物蛋白、膳食纤维和各种天然营养素也将被大量与糖果结合。
在其他国家，很多糖果生产厂家已经开始在糖果中加入一些特别的元素，如大豆提取物、植物甾醇、人参、瓜拉纳、甘菊精等各种功能性配料，从而提供抗疲劳、抗衰老和心脑血管健康等多种健康利益点，如在日本,Kanebo糖果公司在2007年就推出了一种豆奶糖,加入了草莓汁和50%的豆奶,含有丰富的大豆蛋白及异黄酮素。另外，很多产品都强化维他命和矿物质，例如在美国,BigSkyBrands公司出品了高能量配方的JonesEnergy硬糖，含有烟酸、维他命B6、B12、牛磺酸及咖啡因。
那什么样的功能性糖果才能适合国内市场呢？调节免疫力、缓解体力疲劳、调节血脂、减肥、补充维生素和微量元素、改善生长发育、增加骨密度、美容养颜等方面都是消费者关心的健康问题。所以功能性糖果应为消费者提供相应的利益点，从而使消费者在享受糖果美味的同时达到保健目的。
防蛀、提供润喉、补充维生素的糖果产品在国内市场已经比较常见，如“无糖、木糖醇、防止蛀牙”的益达口香糖、雅客V9维生素糖果等健康糖果已经成为市场上的畅销产品，其他更多的功能糖果也将陆续涌现。能量/抗疲劳、美容/抗衰老功能由于与糖果产品有很好的结合点，并且是大多数消费者关心的问题，所以预计将成为下一步功能性糖果的开发热点。今后，功能糖果将朝着更为高端的健脑、保护心脏健康、护肝等功能发展。高端化、成人和市场细分的发展趋势也由此可见一斑。
