人类实际利用牛初乳的历史远远早于对它的研究探索。早在几千年前，印度Arurvedic和Rishis就真实地记录了食用牛初乳对于身体健康的益处，他们制造的牛初乳糖果在民间被视为一种灵丹妙药，倍受推崇，这种传统一直延续至今，在北欧斯堪的纳维亚地区，近百年来也一直利用牛初乳制造可口的初乳布丁及其覆有蜂蜜的甜品，庆祝小牛诞生，祝愿人人健康。在青霉素及其他抗生素出现以前，美国人一直将牛初乳作为一种抗病食物食用。由于牛初乳来源有限，且不易保存，长期以来在印度及欧美地区，仅社会上层人士才有机会享用。
近年来人类对牛初乳的研究越来越深入，现在我们已经能够相当清楚地阐明初乳的一些基本生理功能的本质。
那么究竟什么是牛初乳呢？它与普通牛奶又有何区别？通常我们将母牛分娩后3天内分泌的乳汁叫做初乳，3天后分泌的乳汁叫做常乳，即普通牛奶。对宝宝来说，以初乳为主要原料加工而成的牛初乳粉只能作为辅食添加，而普通牛奶或以普通牛奶为原料加工而成的配方奶则通常作为宝宝的主食食用。从营养成分的角度分析，牛奶或配方奶侧重为宝宝补充蛋白质、维生素等常规营养，而牛初乳则侧重为宝宝补充免疫营养。
细心的妈妈会发现，6个月到6岁之间的宝宝在面对自然环境的时候特别容易生病，这是因为宝宝自身免疫系统尚未发展健全，而从母乳中获取的营养成分也已经不能满足宝宝成长的需要，这个时期在医学上被称为"生理上的免疫功能不全期"。而牛初乳所富含的免疫营养就能有效帮助宝宝度过“免疫功能不全期”。
《中国牛初乳行业规范》明确指出牛初乳具有以下四大功能：
1.免疫调节；2.调节肠胃道功能；3.有助生长发育；4.改善衰老。 G
