与大部分癌症发病率逐年下降相反，世界上肠癌的发病率正以年均2%的速度上升，而上海的调查显示，我国肠癌发病率的增速是世界平均水平的两倍，达到年均4%。
当前多数学者比较一致的意见是，高脂肪、高热量、低纤维素及某些微量元素缺乏，有可能使肠癌的危险性增加，人体进食过多高蛋白、高脂肪食物，往往需更多胆汁进入肠道来帮助其消化、吸收，同时胆汁会在细菌作用下分解成二级胆酸，这是一种毒性很高的致癌物，长期作用于肠黏膜可引发肠黏膜癌变。另外，纤维素本是有利于排便的，但如果吃粗粮、蔬菜等含纤维素食物过少，就没法有效地刺激肠黏膜收缩，不利于肠道中的废物残渣排出，这些东西在肠道内停留时间长了，其中的有害毒素就易对肠黏膜带来长久的刺激，黏膜细胞出现变化，癌变的风险就会增加。
肠癌是一种早期症状隐蔽的癌症，容易与多种疾病相混淆，肠癌早期有以下表现：
便血、黏液便和脓血便、排便习惯改变、腹泻或便秘交替、腹痛和腹胀、贫血与消瘦。
大肠癌预防最重要：坚持锻炼，增强体质，提高免疫力，自我放松，缓解压力，保持良好的心态。
良好的饮食习惯：不要偏爱三高一低（即高热量、高脂肪、高蛋白、低纤维素），少吃烧烤、油炸及高脂油腻食品，多吃粗粮、蔬菜等含纤维素多的食物。
保持大便通畅：粪便中有许多致癌物质，若长期滞留，对大肠癌的发生会起到推波助澜的作用。
高危人群定期普查：如有家族大肠癌史者，有腺癌性息肉、长期慢性结肠炎、40岁以上中老年人出现原因不明的大便异常者，应及时进行大便潜血及脱落细胞检查，若为阳性就再做电子结肠镜检查。
