佛手瓜又名合手瓜、合掌瓜、拳头瓜、洋丝瓜、丰收瓜、菜肴梨、万年瓜、福寿瓜等。原产于墨西哥、中美洲和西印度群岛，18世纪传入美国，后传到欧洲，再传入非洲。同世纪传入东南亚各国。日本在1917年从美国引入。约在19世纪传入我国。现在全国各地都有栽培。佛手瓜的上市期为秋末，很耐贮藏，常温下可由10月一直放到翌年3~4月，风味基本不变，对解决冬季蔬菜淡季有很大的作用。
佛手瓜嫩瓜清脆多汁，味美可口，含有丰富的营养。含有93.2%的水分，其中碳水化合物主要以葡萄糖为主，其次是果糖和蔗糖，使佛手瓜甜美可口。粗蛋白及粗纤维含量也很高。含有17种氨基酸，其中含有7种人体必须氨基酸。特别是苏氨酸、亮氨酸、精氨酸、苯丙氨酸、组氨酸、赖氨酸具有很高的营养保健功效。据检测，每100克佛手瓜所含营养素如下：热量 (16.00千卡)、蛋白质 ( 1.20克)、脂肪 (0.10克)、碳水化合物 (3.80克) 膳食纤维 (1.20克)、维生素A (3.00微克)、胡萝卜素 (20.00微克)、硫胺素 (0.01毫克)、核黄素 (0.10毫克)、尼克酸 (0.10毫克)、维生素C (8.00毫克)、钙 (17.00毫克)、磷 (18.00毫克)、钠 (1.00毫克)、镁 (10.00毫克)、铁 (0.10毫克)、锌 (0.08毫克)、硒 (1.45微克)、铜 (0.02毫克)、锰 (0.03毫克)、钾 (76.00毫克)。是一种高钾低钠食品。核黄素的含量大大高于各种瓜菜，与牛奶、瘦肉的含量接近。含铁是南瓜的4倍、黄瓜的12倍。
研究表明，常吃佛手瓜可利尿排钠，有扩张血管、降压之功能。常食含锌较多的佛手瓜，有助于提高智力。中医认为它具有理气和中，疏肝止哎的作用，适宜于消化不良、胸闷气胀、呕吐、肝胃气痛以及气管炎咳嗽多痰者食用。
佛手瓜易栽培，产量高，可以将佛手瓜制成干佛手瓜片或佛手瓜营养粉。具有很高的营养保健价值。其主要的营养保健价值是：
1、心血管疾病的保健蔬菜：佛手瓜是一种高钾低钠食品，有降压利尿的作用，是心血管疾病及肾病患者的保健蔬菜。
2、调节免疫功能：佛手瓜在瓜类蔬菜中营养全面丰富，常食对增强人体抵抗疾病的能力有益。特别是佛手瓜钙、铁、锌的含量很高，而钙、铁、锌参与人体多种酶的构成，当机体缺少这些酶时，可导致不同程度的免疫功能减弱和紊乱。所以，常吃佛手瓜可调节人体的免疫功能。
3、促进儿童智力发育：调查表明，我国儿童钙、铁、锌等元素的摄入普遍不足，而佛手瓜钙、铁、锌的含量都很高，对儿童的健康十分有益，特别是对儿童智力发育有很好促进作用。据医学研究报导，锌对儿童智力发能影响较大，缺锌儿童智力低下，常食含锌较多的佛多瓜，可以提高智力。
4、防治幼儿贫血：佛手瓜营养全面丰富，铁、铜含量丰富，特别是含有17种氨基酸，其中含有7种人体必须氨基酸。特别是苏氨酸、亮氨酸、精氨酸、苯丙氨酸、组氨酸、赖氨酸具有很高的营养保健功效。是儿童的天然保健食品，铁、铜是儿童造血的重要原料，对儿童来说，组氨酸也属于必须氨基酸，幼儿缺乏铁、铜和组氨酸将导致贫血。
4、不育症：佛手瓜含锌较高，对男女因营养原因引起的不育症，尤其对男士性功能衰退有益。
5 抗衰老：研究表明，人体的衰老与自由基的损伤有关，随着年龄的增加，人体内抗氧化物质常常降低，所以老年人补充一定的抗氧化物质对抗衰老是十分重要的。佛手瓜苗硒的含量每100克高达30.58～53.01微克，是多种蔬菜不能比拟的。现代医学证明，硒元素是人体不可缺少的微量元素，每个成人每日的摄取量应为30-50微克，硒元素具有较强的抗氧化作用，可以保护细胞膜的结构和功能免遭损害等。
佛手瓜的食用方法很多，鲜瓜可切片、切丝，作荤炒、素炒、凉拌，做汤、涮火锅、优质饺子馅等。还可加工成腌制品或做罐头。在国外，佛手瓜以蒸制、烘烤、油炸、嫩煎等方法食用。由于佛手瓜属于温性食物，所以凡属阴虚体热和体质虚弱的人应少食。
