厦门美食的核心是海鲜四宝：蟹、虾、鱼、贝，以闽南风味为主体，兼有台湾、潮汕风味，在闽菜传承的基础上，博采各路菜系之长，摒弃粗糙油腻，撷取清鲜香醇，用蒸、炒、煎、炸、焖、炖、熘、等技法，注重色、香、味、形、质五要素，创造性地发展了鲜、淡、嫩、醇、微辣的特色，制作出几百上千道美味佳肴，在历届全国烹饪大赛中屡屡折桂，得到全国烹饪界的高度赞扬。
二十年来，海鲜四宝得到大发展，获得全国金奖的就有：“干炸鑚盖”、“绿带鑚包”、“翡翠皇上皇”、“西施浣纱”、“彩蝶蟠龙”、“龙舟竞渡”、“加力鱼炖白菜”、“黄花鸳鸯”、“鹅戏南极水”、“爆炒香螺”、“沙茶鲜带子”、“龙子心相印”、“筼筜鱼翅”、“春明鑚合”、“鲜鲍鹅掌”、“虎溪夜月”等等，在京城倾倒了全国评委和美食家，赢得了极高的声誉。 厦门素菜，原为传统的做法，以豆制品做成鸡、鱼、肚、脚等象形食品。六十年代初，南普陀素斋师傅摒弃象形观念，创造性地素料素做、素菜素名，既讲色香味，又具神形器，把素菜做成美观优雅的大餐，品尝素菜不仅调节胃口，又是一次高雅的艺术享受。如今，南普陀素菜经过近40年的历程，特别是近二十的发展，已成为享誉全国名噪东南亚的高级菜肴了，它已能制作几百道佳肴，可以10天内不重复，已是厦门美食的一张灿烂的名片。
药膳也是随特区建设的进程而产生的，它不再是街巷小摊的“当归牛肉”，也不仅仅是冬令食补的“四物正番鸭”了，而是有全套菜谱的药膳。鹭江宾馆的仿古药膳色香味俱佳，且碟、罐等器皿全系紫砂特制，专菜专用，高雅大方，一席药膳无疑是一次艺术的大餐，令人回味无穷。
