对于拥有13亿人口的中国而言，粮食始终是头等大事。中国曾经用占世界7%的耕地养活了占世界22%的人口，创造了一个奇迹。可是，随着人口持续增加，耕地还在减少，未来的形势依然严峻。也许，转基因水稻将创造另一个奇迹。通过转基因技术，可以改良水稻新品种，有效抗击病毒和虫害，促进快速生长，提高水稻产量和质量，大大降低成本……转基因水稻将开创农业经济的全新时代。在过去的20年里，中国有大量的研发资源集中投入在转基因水稻上，取得了一些阶段性成果。然而，政府对转基因水稻商业化种植一直持谨慎态度，因为转基因作物和转基因食品对环境和健康的潜在影响未得到科学评估，转基因水稻所涉及的专利权的归属问题也未完满解决。近期，“中国杂交水稻之父”袁隆平的“特别慎重”之说再次引起了人们的关注：转基因水稻商业化之路究竟何去何从？
争议再起
近期，“中国杂交水稻之父”袁隆平的一番言论再次把转基因水稻商业化的话题拉回到公众的视野。
5月27日，在接受某报记者采访时，袁隆平表示：“我不反对任何科学研究和实验，转基因技术的某些价值具有积极意义。事实上，我的团队已介入借鉴转基因技术的某些研究。比如，我的学生与康奈尔大学合作，已经在野生稻里面发现两个增产基因。”
而针对“你是否赞同当前在中国大规模推广转基因水稻种植？”这一问题，袁隆平明确表达了自己的看法：“我个人认为，政府应该特别慎重批准转基因植物商业化。科学家不能完全预知对生物进行转基因改造，有可能导致何种突变而对环境和人造成危害。虽然实验非常成熟，但其对人类可能造成的影响，或许要在未来几代人后才显现。”
5月28日，方舟子在其博客上对此进行了反驳：“转基因技术在本质上和杂交技术并无区别，只是更为精确，更能预知、监控其结果，现在准备商业化的转基因水稻是抗虫害水稻和提高营养素含量的金大米。”并且针锋相对地提出质疑，“请问袁隆平它们如何可能在未来几代后才显现出对人类的危害？莫非袁隆平也和那些造谣惑众的伪环保人士一样，把转基因当成是改变人的基因？”
一个是中国杂交水稻领域的行业泰斗，一个是号称打假揭黑、崇尚科学的民间斗士，在转基因水稻商业化的问题上，他们孰是孰非？转基因水稻商业化之路究竟何去何从？
转基因完败棉铃虫
自转基因技术出现的那一天起，围绕它的争论就一直没有停止过。本世纪初，在转基因食品安全性仍未得到完全确认的时候，就有一些专家提出了转基因水稻商业化种植的大胆想法，而政府方面也倾向于用积极开放的态度去面对。这是因为，政府和专家从转基因棉花的商业化种植中看到了巨大的成功，农民也因为转基因棉花获得了真正的实惠。
20世纪90年代中期，河北高碑店市北城办事处南辛庄村，一位名叫祖茂堂的普通农民因为一个偶然的机会改变了自己的命运，也创造了历史。
祖茂堂1982年开始种植棉花，直到1997年，一直种植的都是普通棉。1992年前后，一场大规模的棉铃虫病虫危害悄悄袭来：原本在棉花种植期间只需要喷洒农药1〜3次就能控制得住的棉铃虫，这时喷洒20余次后依然猖獗如故，棉农们一度“谈虫色变”。
为了消灭棉铃虫，祖茂堂和妻子不得不冒着农药中毒的危险，长时间、超剂量，一遍遍地下田喷施农药。据他后来回忆，他们几乎每天都要花10来个小时在田里喷洒杀虫农药，每亩地至少需要喷洒13〜15次共约2000毫升的农药。
即便如此，也很难对付生命力极其顽强、对绝大多数农药产生了抗药性的棉铃虫，有人将棉铃虫放到农药原液里，这些小虫居然还能游来游去。更严重的是，一些棉农为了彻底杀死棉铃虫而使用一种剧毒农药，害虫虽然被杀死了，打药的农民也可能因此而中毒的悲剧不时发生。
据统计，棉铃虫给国家和棉农造成的经济损失每年都超过100亿元，农民因防治棉铃虫中毒人数高达24万人次。
每每回忆起这段经历，祖茂堂都唏嘘不已，他辛苦劳作一年，最后的收成不过是每亩田30〜50斤棉花。所有的收入，几乎不能维持他们全家四口的生活。
改变这一切的，正是转基因技术。
当祖茂堂和棉农们与棉铃虫作一次次艰苦斗争的同时，“中国抗虫棉之父”郭三堆教授也在实验室里刻苦攻关，研究出了完全自主知识产权的转基因抗虫棉。1997年，郭三堆研究的Bt转基因棉花被批准种植。
转基因抗虫棉，就是将苏云金芽胞杆菌(Bacillus thuringiensis，通常缩写为Bt)中的一个基因添加到普通棉花的基因组中，这个基因会在作物体内表达一种毒素，能杀死鳞翅目昆虫的幼虫。鳞翅目害虫是很大的一个昆虫种类，包括棉铃虫和水稻螟。科学家已经证明这种转基因对包括人类在内的哺乳动物无害。
祖茂堂从1997年开始种植转基因抗虫棉，他的生活也因此发生了天翻地覆的变化。有了转基因抗虫棉，棉铃虫一吃就死，祖茂堂和其他棉农们几乎不用再喷洒农药了，棉花产量还高。随着不断扩大种植面积，2006年祖茂堂的棉花种植面积达到了264亩，这些棉花可以每年给他带来约10万元的纯收入。
在国产转基因抗虫棉推广地区，类似祖茂堂这样的例子比比皆是，数以亿计的棉农获得实惠。
中国是世界上最大的棉花生产和消费国，到2006年，中国转基因抗虫棉种植面积已达4000万公顷，占棉田总面积的75%。抗虫棉的种植有效地控制了棉铃虫危害，农药用量减少60%〜80%，每年节约化学农药用量2000万〜3000万公斤，农药中毒事件降低了70%〜80%；国产转基因抗虫棉每亩还可增产皮棉7公斤，增收节支约120元，创造社会经济效益总计达200多亿元。
转基因棉花推广种植的经济效益分析研究表明，种植转基因棉花的农民和消费者可从中分别获得65%和32%的利益，转基因棉花种子企业获利2%，技术研发部门获得1%的利益。
由于在中国种植转基因棉花获得了巨大经济和社会效益，并能大大减少农药使用和降低环境污染，转基因专家们把目光进一步投向了转基因水稻商业种植上，分析其对整个经济与贸易的长期影响。
专家估计，如果转基因水稻也投入商业化种植，每年将能为中国带来巨额收益。中科院农业政策研究中心主任黄季教授对转基因水稻的商业化可能带来的经济影响进行了数量化分析，他说，如果中国90%地区种植转基因水稻，将为社会每年创造370亿元人民币左右的福利。
不过，长期看来，转基因棉花的效果似乎并非如专家估计得那么乐观。2006年，由中国科学院农业政策研究中心和美国康奈尔大学的一项联合研究表明，尽管Bt转基因棉花能有效控制棉铃虫，但长期种植会导致其他害虫肆虐，这使得中国种植的Bt转基因棉花长期经济性不如预想。
国际权威学术刊物美国《科学》杂志2008年9月19日以封面文章的形式刊登了中国农业科学院吴孔明等研究人员有关转基因棉的一项科研成果。吴孔明在肯定转基因棉重大作用的同时指出：“每种技术的作用都是相对的，Bt棉同时也会杀死一些蛾或蝴蝶的幼虫，而且不喷洒农药后，棉花的大天敌棉铃虫没有了，但会滋生象盲椿蟓这种小天敌。”
祖茂堂在种植转基因抗虫棉的时候也遇到了以前没有想到的问题。随着棉铃虫的减少，其他虫害开始发作，特别是盲椿蟓。祖茂堂说，“许多乡亲在初次经历盲椿蟓发作时吓了一大跳，因为他们已经相信，抗虫棉就是无虫棉。”
面对全新的生物技术领域，总有说不尽的未知之数。新技术在解决旧问题的同时，又创造了意料之外的新问题。转基因水稻的“潘多拉魔盒”，我们敢打开吗？
尽管有这些挫折，祖茂堂对转基因作物还是充满了信心。他说，“也许有一天科学家会发现一种对付盲椿蟓的基因。”
