同样是为了防治病虫害，同样是为了满足人类对食物的需求，化学农药和转基因作物却遇到了公众截然相反的态度。化学农药问世后，人们欢呼人类在同病虫害的斗争中取得胜利。转基因作物问世后，争议声却一直不绝于耳，公众始终充满疑虑。
大家最关心的是转基因食品的安全性，焦点集中在两个方面：转基因食品是否对人和哺乳动物具有毒性?是否会引起过敏?事实是，在有关国际机构以及各国政府高度重视和严格监管下，转基因作物在全球大面积商业化种植13年来，从未发生安全性事故。
转基因食品尽管是个新鲜词，但“基因”一词已有100年历史，它由丹麦遗传学家约翰逊于1909年提出。基因能控制生物的性状，转基因就是把一种生物的基因转入到另外一种生物中，使被转入基因的生物产生人类需要的新性状。
其实，在人类诞生之前，转基因早就存在了。有这样一个比喻：假如把地球的历史压缩为24小时，那么裸子植物诞生于晚上9点45分，1小时后出现了有花植物，而人类则在最后20秒出现。自然界物种之间的天然杂交和自然选择都有基因的重新组合，都在转基因。例如，植物的花粉或者种子被风、昆虫、动物等带到很远的地方，就会与别的植物杂交，其实质就是转基因。
人类在文明进程中所做的作物品种选育，实质也是转基因，目的是获得产量更高、品质更好的农作物，使其更符合人类的需求。
有人担心转基因食品的外源基因会跑进人体，进而改变人的基因。科学常识告诉我们，所有生物的所有基因都是由核酸组成的，进入胃肠后都要被消化、降解成小分子，不再是完整的基因，不会以基因的形态进入人体组织。我们每天食用的米饭、馒头、蔬菜、肉类等含有亿万个基因，有谁担心过这些基因对自己有害而不去吃饭?
转基因在争论中前行。转基因农作物自1996年在全球开始大规模种植以来，带来了巨大的经济效益和显著的社会与生态效益，其推广速度之快为近代农业科技史上所罕见。目前，美国市场上70%的食品中都含有转基因成分。据估计，全球有半数以上人口食用过转基因食品。
争论是必要的，但从人类发展的历史长河中看，转基因食品是科技发展规律所决定。正如当年化学农药的诞生一样。也许再过若干年，转基因食品又要被更新的技术所替代，这同样是科技发展规律所决定的。
诚然，同任何新生事物一样，转基因不可能十全十美，十多年时间虽然没有出什么问题，但也不能说今后百分之百的没风险，这就注定转基因还要在争论中前行。公众对转基因食品的了解认识还需要一个过程，争论在时刻提醒科学家和政府，把转基因的安全性始终放在重要位置，趋利避害，防范风险，确保转基因技术造福人类。
