我们一般都会觉得，身材苗条的人比较健康。然而，体态轻盈也不见得就意味着这个人一定就很健康。现在，一些医学专家认为，那些从外表根本看不到，但是却堆积在肝脏、胰腺等重要器官周围的脂肪，和皮下脂肪一样，都会对健康产生威胁。
自1994年以来，伦敦皇家学院的分子影像学专家贝尔教授和他的研究小组对800多人做了核磁共振检查，绘制出人体的“脂肪地图”。通过它可以准确的显示出人体的哪些部位在堆积脂肪。数据显示，那些只靠节食来控制体重的人，比做运动保持体形的人更容易堆积内部脂肪。即使他们看起来身材十分苗条，其体内重要器官周围还是会堆着厚厚的脂肪。由此可见，我们对于肥胖应该重新定义。
由于“偷着胖”的过程并没有腰身变粗、体重增加之类的明显征兆，医生担心那些体形较瘦的人会因为自己身材苗条，所以就想当然的认为自己也很健康。
我们衡量一个人是否肥胖，常常用到BMI体重指数，其计算方式为：体重/身高（米）的平方。即使BMI体重指数正常，这个人的内脏都可能会被大量脂肪包围着。在接受贝尔研究小组检查的人当中，45%BMI体重指数在20——25正常范围的女性实际内部脂肪过多，而BMI指数正常的男性则有60%内部脂肪超标。
贝尔教授将这样的人形容为“外瘦里胖”，即外表看起来越瘦，内部脂肪反而越多。通过研究还发现，即使是拥有令人羡慕的魔鬼身材的模特，也存在“外瘦里胖”的现象。
根据贝尔的理论，这些“外瘦里胖”的人，实际上已经处于肥胖的临界点。他们摄入过量的脂肪和糖类，而且缺少运动，所以他们体内的能量就过剩了，多余的脂肪就存储在了内脏周围。但他们还没有吃到足以让身体外部也胖起来。这也就是为什么他们外表看起来还依然苗条了。以前人们总是认为，人体会将吸收来的多于能量转化成脂肪，然后近水楼台的优先存储在腹部，但实际上，身体的其它部位也有可能首先囤积脂肪，比如内脏。尽管如此，很多人还是认为，维持正常的体重就是健康，而且体重指数是一种准确可靠的计量标准。
然而，体重指数却不能测量出脂肪到底囤积在人体的哪些部位。
要通过测量BMI指数来判断一个人体重是否正常，必须要根据不同的测量对象区别对待。比如说，对运动员测量的BMI指数经常不够准确。因为运动员的肌肉比较发达，而肌肉的比重又比脂肪大，所以身高体重相同的情况下，体重指数相等，一个运动员可能并不算肥胖，而一个普通人就会偏胖了。
那么既然BMI体重指数不够准确，我们从外观又看不出一个人是否“外瘦里胖”，我们有没有更准确的测量方法来衡量自己是不是胖呢？以下是其他几种衡量肥胖的标准。
肌皮层厚度测量法，是通过在身体多个不同部位，如上臂后侧、下腹部、大腿等处，使用皮肤褶皱卡尺测量皮层的厚度，从而得出此人是否肥胖的结论。还有水下测量法，可以测出人体肌肉和脂肪所占的比例。
这些方法固然都比体重指数来的准确，但是对于测量设备的要求比较高，不利于我们日常自测。
还有一种更简单的计算方法，就是腰臀比测量法。它的计算方式为站立量腰围和臀围的尺寸，臀围以臀部最大处为准，然后用腰围尺寸除以臀围尺寸，得出腰臀比。男性腰臀比大于0.9；女性腰臀比大于0.85为中心型肥胖。腰臀比是显示中心肥胖较好指标。 女性理想的腰臀比约在0.67~0.80之间。
