2009年以来，韩国国产大米价格竞争力明显提高，出口量较往年大幅增加。据韩国农水产品流通公社5月11日发表的统计，今年1—4月，韩国的大米出口量为706吨，比去年同期增加了10倍以上，也是去年全年出口量的近两倍。该机构还预计，今年全年的大米出口可能达到2000吨。
与世界主要的大米出口国相比，2000吨实在微不足道，但对于韩国自身来讲，这个数字却非常有意义，因为这显示出韩国大米在国际市场上的竞争态势已发生了变化。据韩国农水产品流通公社分析，造成韩国大米出口增加的主要原因是价格竞争力的提高。
2008年以前，韩国国产大米价格一般是国际市场上同等大米价格的3—4倍。如2006年和2007年，美国加利福尼亚1等米的价格分别为每公斤488韩元和518韩元，而同期韩国国产大米的产地价格则分别是1849韩元和1932韩元。如此高的差价使得韩国国产大米很难走出国门。
2008年，由于澳大利亚等传统大米出口国因干旱减产，国际市场上的大米价格迅速上涨，韩国国产大米与国际市场价的差距明显缩小。同样以美国加利福尼亚1等米为例，2008年其价格为每公斤1006韩元，而韩国国产大米的价格为2032韩元，二者差距缩减为2倍。进入2009年以来，这种价格差距以更快的速度缩小。到4月份，韩国国产大米的价格为每公斤2040韩元，美国加利福尼亚1等米的价格则升至1629韩元，二者差距不过400韩元。价格差距的缩小，再加上韩元贬值等汇率因素，使得韩国国产大米的市场竞争力明显提高，利用澳大利亚出口减少产生的市场机会，韩国大米出口增势迅猛。
国产大米出口量的增加也提升了韩国应对市场开放的信心，许多专家呼吁韩国政府抓住国内外大米价差缩小的时机，提前开放国内大米市场。
迄今为止，韩国政府一直对国内大米市场采取封闭保护的政策。2004年，在世贸组织有关大米贸易的谈判中，韩国政府考虑到国内外大米差价太大，一旦开放市场，韩国水稻农业可能受到严重冲击，因而始终坚持反对市场开放的立场。最后达成的妥协是，韩国可以暂时不开放大米市场，但是必须根据最低市场接近制度，每年义务进口规定数量的外国大米，以2004年的20.5万吨为基数，每年增加2万吨，期限至2014年。按照这个协议，2009年韩国必须进口30.7万吨外国大米，到2014年进口量将增加到40.9万吨。从2004年至今，韩国将义务进口的外国大米基本上都用为工业原料，不投入流通市场。由于国际粮价便宜，一般都认为韩国政府用较小的代价有效保护了国内大米市场和本国农民利益。
但是自2008年以来，情况发生了很大变化。国际粮价猛涨明显加重了韩国政府义务进口大米的负担，与此同时，韩国国产大米价格却基本保持稳定。许多韩国专家认为，以义务进口代替市场开放的做法不再合算。原因是，如果开放大米市场，按照目前的国际市场价格，再加上进口关税，外国大米在韩国市场上的销售价格将会高于韩国国产大米，这种情况不仅不会对韩国国内大米市场形成冲击，而且由于销售情况不佳还可能导致大米进口减少。据韩国农村经济研究院的专家预测，在目前市场环境下，如果从2010年即开放大米市场的话，今后10年内韩国将节省2000亿—4000亿韩元的义务进口费用。
市场情况的变化以及专家的建议已引起了韩国农林水产食品部等有关政府部门的重视。据此间媒体透露，在今年4月召开的农渔业先进化委员会第一次工作会上，韩国政府与民间组织已达成一致，决定正式开始研究提早开放大米市场的问题。
