《说文》解释韭菜的名字说∶“一种而久者，故谓之韭。”又说∶“象形，在一之上。一， 地也。”元代《农书》说韭菜“剪而复生，久而不乏也，故谓之长生（韭）”。民间更是形象地说，“剃头刀儿割韭菜，寅时割丁卯时有”，故韭菜也叫懒人菜；古代中医认为，韭根及韭籽皆有壮阳固精、补肝益肾等作用，可治疗阳痿早泄、遗精频尿等症，故有“起阳草”之美称，现代人也称之为蔬菜中的“伟哥”。除此之外，韭菜有很多别名，如韭，山韭，丰本，扁菜，草钟乳等。
韭菜是宿根多年生本草植物，在植物学上属于百合科。韭菜分叶用、花用和花叶兼用三种。韭菜初春发芽，农历七月开花，一直开到九月。
韭菜是我国特有蔬菜，原产我国，栽培极早。早在《诗经》中便有“献羔祭韭”的诗句，由此可以证明韭菜在我国已有3000年以上的栽培历史。除了《诗经》外，《尚书·夏小正》中“正月囿有韭”的记述。《周礼》云：“豚春用韭”说明韭菜炒肉丝已是先秦时期的佳肴了，《礼记》上也有“韭为丰本，其美在根”的描述和“庶人荐韭”的记载。
早在2000年前的汉代，先人们就已提出利用温室生产韭菜的技术。《汉书·召信臣传》有记载为证：“大官园种冬生葱韭菜茹，覆以屋庑，昼夜燃蕴火，待温气乃生。”这是汉代关于温室栽培韭菜的实录。到了北宋时期已有韭黄生产。300余年前，我国农民已掌握利用风障畦进行韭菜覆盖栽培技术。
韭菜自古以来一直被人视为美味佳肴。而且，韭菜还成了高高在上的皇帝喜欢吃的菜肴，且每天必吃。《周礼·天官·醢人》中说，天子每天的膳食中，包括“醢六十翁，以五齐、天醢，七菹、三[难肉]，“醢”是肉酱，“齐”是酸菜（泡菜），“菹”是腌菜，“[难肉]”是带骨头的肉酱，都近似“咸菜”之属。“七菹”中据清朝人郝懿行《证俗文》解释，有“韭菹”即腌韭菜，有“菁菹”即韭菜花。另外，一千五百多年前的南齐文惠太子问他的大臣：“菜食何味最佳？”大臣回答：“春初早韭。”可见，韭菜尤其是初春的韭菜，是深得人们喜欢的。
梁启超《台湾竹枝词》中有：“韭菜开花心一枝，花正黄时叶正肥。愿郎摘花连叶摘，到死心头不肯离。”看来，韭菜之鲜美，为古今人们所公认。一部《诗经》，开列了多少菜单野味，但蔬菜中唯独韭菜可以入祀。
我国民间素也有“男不离韭，女不离藕”的说法，意思是说，男人要多吃韭菜，女人要多吃藕。“男不离韭”自然是因为它的“起阳”功效啦。
只是，据《黄帝内经》说：“春夏升阳”春季食韭可温中行气，温肾暖阳，对于驱除体内寒气、提升阳气大有裨益。故佛家弟子为了避嫌而不食春韭，怕引起冲动，妨碍清净心，妨碍修定。《大佛顶首楞严经》也教导信众不食“五荤菜”。（小五荤包括：大蒜、小蒜、葱、韭菜、兴蕖（洋葱））
当然尝不到韭菜美味的还有袁枚，他在《闲情偶记》中说过，葱蒜韭三物，菜味之至重者，能秽人齿颊及肠胃，所以他终生禁食。
作为男人，我当然不会放弃任何能“起阳”且美味的菜肴，作为曲靖人，我又对韭菜多了一份“地方情感”，“韭菜花”可是曲靖颇有名气的传统名物食品。
据传，“韭菜花”的生产起源于清末，迄今已有一百余年的历史了。曲靖韭菜花是将半籽半花的韭菜花剁细，配以苤蓝丝，加料酒、红糖、红辣椒入罐密封，经半年左右可以食用。甜、咸、辣、酸之味恰倒好处，浓香奇异、脆嫩无渣。食之能生津开胃，增强食欲，促进消化。早在抗日战争时期，韭菜花就远销昆明、贵阳、南京和香港、澳门等地。
汪曾祺就曾为曲靖韭菜花不惜赞叹之词：“曲靖的韭菜花很香，味道不很咸而有一股说不出来的淡淡的甜味。凡到曲靖的，都要带几罐送人。我常以为曲靖的韭菜花是中国咸菜里的‘神品’。”
