甲型H1N1流感病毒源于何处？
猪在流感病毒大流行株起源中起着重要的作用，它是人与禽流感病毒间发生基因重配的主要场所。“因此，猪流感病毒的影响不仅在于其显而易见的兽医传染病学的意义，更在于其深远的公共卫生意义”
甲型H1N1流感仍在全球蔓延。流行病学家在竭力控制疫情的同时，也开始了对病毒来源的追踪。
上周，世界卫生组织(WHO)否认了病毒可能出自实验室的说法。WHO助理总干事福田敬二说：“这种病毒是自然生成的，而不是来源于实验室。”
澳大利亚病毒学家阿德里安·吉布斯此前曾提出，甲型H1N1流感病毒可能是实验室在用鸡蛋作培养基研制疫苗时生成的，因为这种新病毒与已知病毒的联系不密切，与典型的猪流感相比，它所含的赖氨酸更多，突变速度更快。
福田敬二认为，“这种假说经不起推敲”，出现赖氨酸较多和突变较快是正常的。不过他同时表示，弄清新病毒的来源有助于对疫情的控制，这项工作很重要。
在疫情爆发后不到一个月，病毒学家就鉴定出导致疾病的新病毒，并很快破译了它的基因序列。但对病毒的来源却一直没有结论。它到底来自猪还是人，最早产生于墨西哥还是其他地方，专家们对此都存在很大的分歧。
来自于猪，而不是人
从基因序列看，新病毒与已知的猪流感病毒非常接近，同源性在90%以上，应该属于猪流感病毒。但至今在猪群中仍没有检测到这种新病毒的传播，反而是首先出现在人群中，并不断蔓延，因此有可能来自人。
但卫生部流感防治专家组组长、国家流感中心原主任郭元吉告诉《中国新闻周刊》，他认为“新病毒可能来自于猪，而不是人”。
他说，猪的呼吸道上皮细胞具有人流感病毒和禽流感病毒的受体，是禽、猪、人流感病毒共同的易感宿主，是流感病毒通过基因重组产生新流行毒株的“混合器”和古老的流感病毒长期存在的“贮存器”。
流感病毒总共有8个基因片段。这次的新流感病毒有6个基因片段是猪流感病毒的，剩下的两个片段原来分别属于人流感病毒和禽流感病毒。郭元吉说，早在十几年前，这两个片段就已经被结合到猪流感病毒里面去了。
1998年，兽医在美国北卡罗来纳州的猪身上分离出一种新猪流感病毒，混合了原始猪流感病毒、禽流感和人流感病毒的基因。这也是科学家首次在猪体内发现三重重组病毒。
而目前流行的甲型H1N1流感病毒含有的禽流感和人流感病毒的基因，与这种三重重组病毒所携带的完全一样，郭元吉推测，新流感病毒很有可能就是从1998年的病毒演化而来。
1918年至1919年，曾爆发过一次大流感，导致上千万人死亡。郭元吉说，后来经血清学追溯研究，那次流行的病原很可能就是猪流感病毒。
1918年大流行爆发后很多年，科学家们都没有找到致病的病因。直到1930年，美国人肖普从症状类似的猪的呼吸道中分离出猪流感病毒，英国人史密斯才得到启发，1933年在患者体内找到H1N1流感病毒，锁定了“元凶”。但也有流行病学家认为，猪体内的H1N1亚型流感病毒是人传染的，并在猪群中保留至今。
在人类历史上共经历过4次流感大流行。中国农业科学院上海兽医研究所所长童光志认为，除了1918年大流感之外，其他几次也都与猪流感病毒有着千丝万缕的联系。
童光志和他的同事撰文说，1957年亚洲流感和1968年香港流感的流行株产生的机制很可能是禽流感病毒和人流感病毒经历了猪体内的重组过程，然后由猪传染给人，导致流感的大流行。而引发1977年俄国流感的毒株与20世纪50年代流行的H1N1亚型流感病毒非常相似，此流行株很可能20多年来一直在作为流感病毒“贮存器”的猪体内存在，并最终由猪传播给人，引发了大流行。
“20世纪人类的4次流感大流行虽然都很有可能与猪流感有关，但也仅仅是科学家们的猜测和假想，并没有充分的数据可以证明。”童光志说，“但这次墨西哥和美国爆发甲型H1N1流感病毒感染人并导致人死亡的事件，则第一次确切地表明了猪流感病毒具备感染人并在人群中传播的能力。”
