华中农业大学日前成功分离出一个对水稻抗旱改良有显著作用的基因OsSKIPa。研究表明，提高此基因在植物体内的表达水平，可以显著地增强水稻的抗旱性。
这一成果日前发表在权威学术杂志《美国国家科学院院刊》上，成为张启发院士团队在水稻生物学基础研究领域取得的又一重大突破。
据介绍，每年农业用水占全国用水总量的６８％，其中作为我国主要口粮，水稻用水量又占农业用水量的六成。而且由于全球变暖等气候条件变化，水稻生产规模时常受到旱灾影响，因此培育耐旱品种一直是水稻育种的重要组成部分。
水稻抗旱作用是众多抗旱基因共同表达的结果。作为抗旱基因中的“上游”调控基因，OsSKIPa基因会调动其他抗旱基因的表达，从而增强细胞活力，提高水稻在缺水条件下的生存能力，降低干旱引起的产量损失。这种类似触发链式反应的独特作用机制以前从未在水稻研究中发现过。实验显示，转入该基因后水稻幼苗的存活率约是平常的２倍到４倍，产量和结实率则提高２０％左右。
华中农大生命科学技术学院熊立仲教授表示，此项成果是利用反向遗传学的方法初步鉴定出了水稻抗逆性相关基因OsSKIPa的功能，加深了对水稻抗逆分子机制的了解。同时该基因的发现也对抗逆分子育种改良水稻品种有着重要的潜在价值。
