每天一杯咖啡，或许能让皮肤癌远离我们：一项最新研究发现，咖啡因可杀死被紫外线破坏的细胞，而这些细胞正是引发皮肤癌的关键因素。
这项发现发表在《调查皮肤病学杂志》（ the Journal of Investigative Dermatology）的网络版上，不少科学家认为，该发现有助于研制咖啡因乳膏，保护皮肤免受紫外线的破坏，预防皮肤癌的发生。
非黑色素瘤皮肤癌（Nonmelanoma skin cancer）是人类中最常见的癌症之一，仅在美国，每年就有上百万新增病例。不过这些癌症的转移性和致死性要比黑色素瘤低很多。
经常暴露在紫外线下，是诱发非黑色素瘤皮肤癌的关键因素，因为紫外线会破坏皮肤细胞中的DNA，使其发生突变或癌变。
一些研究表明，常喝咖啡或茶的人，患非黑色素瘤皮肤癌得几率明显要比其他人低一些。最近，科学家调查了9万名高加索妇女后发现，她们每喝一杯咖啡，患皮肤癌的几率就会下降5%左右（和脱咖啡因的咖啡无效）。而在另一项研究中，研究人员不论是让小鼠服用咖啡，还是把咖啡因涂抹在小鼠皮肤上，似乎都能防止紫外线的伤害作用。
不过，美国华盛顿大学的保罗 尼希姆（Paul Nghiem）认为，到目前为止，科学家并不清楚咖啡因是如何发挥保护作用的。
促进细胞自杀
在正常情况下，细胞应对DNA损伤的策略是，激活一种名为ATR的细胞蛋白，启动DNA的修复过程。 有时，细胞遭到紫外线破坏后，它们也会启动自杀程序，防止癌变的发生。咖啡因似乎可以促使受伤细胞启动自杀程序（即细胞凋亡，called apoptosis）——在没有咖啡因的情况下，细胞受到紫外线照射后，发生凋亡的几率仅有1/500，但使用咖啡因后，这个几率提高到1/200。。
尼希姆和同事利用人类细胞，首次检验了咖啡因的防癌效应。他们发现，ATR蛋白是咖啡因的作用目标。细胞遭到破坏后，不论是癌变还是非正常分裂都需要更多的ATR蛋白，如果在这个时候抑制ATR蛋白的活性，“就可以选择性地杀死损伤细胞，阻止它们发生癌变。”当然，这些研究并不意味着，人们每天都得狂饮咖啡。
尼希姆说：“我们不建议人们改变喝饮料的习惯，每天每人喝6杯咖啡就足以将患皮肤癌的风险降低30%，但如果是喝茶，饮用量则需要更大一些。我们和其他科学家的类似发现将推进咖啡因的应用研究，让那些受到损伤或将发生癌变的细胞更容易被杀死。咖啡因制剂将是一种很好的‘防晒霜’。这类应用研究将在未来几年展开。”
