徐国恒介绍，尽管市面上流行的减肥药数量很多，但主要机理基本分为两种，一种是抑制中枢神经系统，一种是抑制肠道吸收。
直接作用于中枢神经的这类减肥药，是让饱感中枢的神经细胞产生饱感，通过抑制去甲肾上腺素、5-羟色胺而增强饱食感，即使人不吃饭也能产生吃饱的感觉，通过抑制食欲达到减肥的效果。这类减肥药的代表是西布曲明，属于处方药成分，和芬氟拉明的减肥作用的机理其实一样。很多减肥药都含有西布曲明，占中国减肥药市场的2/3。
根据《食品卫生法》和《保健食品管理办法》规定，禁止在食品和保健品中添加西布曲明，这就是说，在“食”字号、“健”字号的产品上，是不能添加西布曲明或芬氟拉明的。因为作为中枢神经抑制剂，药品会产生一些副作用，因此服用含西布曲明的减肥药应在专业指导下，并且需要医生的处方。
徐国恒提醒：“服用这种神经抑制的减肥药，除了会抑制饱感神经，还会影响到中枢神经系统的多项功能，影响包括人的情绪、情感等很多反应。有些人吃了这种药会抑郁，有些人可能会兴奋。因为食欲和其他的情感反应是有联系的，都受中枢神经的同类神经递质所控制。”
另一类减肥药的机理是抑制肠道吸收。“这类药物通过抑制胰腺分泌的脂肪酶使它们失去活性，不能将食物中的脂肪(主要是甘油三酯)水解为可吸收的成分，从而减少热量摄入来控制体重。这类药物还会影响人体对脂溶性维生素的吸收，所以，在使用时应注意补充维生素A、D、K和β-胡萝卜素。”徐国恒说，这种减肥药在国外用得最多。这类药的通用名是奥利司他，赛尼可、金多靶等是它的别名。这类减肥药服用后，食物的脂类物质不被消化吸收，通过粪便排出，会出现油性大便。很多标榜能排油的保健品，可能都掺杂了这种药。
“这类减肥药的不良反应不是很大，因为它基本不会被吸收进入血液，主要是在肠道内部抑制脂类物质的消化，使摄入的脂肪不被身体吸收而直接排出体外。它不进入血液，也就不会进入神经系统，所以相对安全。但是有些人服用后会经常内急，有些还会漏便，一些严重的甚至要带着尿不湿。”徐国恒说。
记者走访了北京的几家药店，除了上述两种减肥药外，还有很多中药制剂的减肥茶，主要成分包括山楂、决明子、荷叶、绿茶等。对于这类产品，徐国恒说，它们并不是减肥药，“中药的减肥作用尚缺乏严格的科学研究，它的作用只是调理和缓解。现在有一些声称能减肥的中药，里面很可能加入了西药成分。”
徐国恒提醒，靠减肥药并不是保持好身材的最优途径。“中国的减肥药，90%都被追求形体美的年轻女性服用。这些人并不是真正肥胖症者，并不需要服用减肥药。只要平时少吃一点，多做些运动就可以保持身材，不需要采取这么复杂的方法来减肥。真正需要吃减肥药的，是那些除了肥胖外还合并有高血压、高血脂、高血糖等其他病症的人群。”
近年来，研究发现有各种各样的因素导致肥胖的发生，但肥胖最根本的问题是能量摄入超过能量消耗。回顾中国社会的发展情形就会发现，1980年以前中国人中肥胖者很少。30年来，中国人的基因不会发生什么明显的变异，随着生活条件的提高和生活方式的改变，肥胖者越来越多。这充分说明，肥胖是一个与饮食和生活方式密切相关的疾病。
徐国恒说，考虑到中国特有的饮食文化背景，在中国处理肥胖的要点应该在于全民教育和预防控制，即健康合理的饮食控制和积极的生活方式调整。在大吃大喝、活动又少的情况下，仅靠药物控制肥胖是难以成功的。
