许多妇女改吃素食的动机是想控制体重，但她们只知道不想吃什么食物，却不知道哪些食物是必需吃的。一些人只靠一点蔬菜沙拉和水果度日，得不到足够的能量和蛋白质，不仅体力衰弱，甚至发生月经不调和贫血的现象。
一般人认为，素食者容易缺乏蛋白质。然而专家表示，在不吃鱼类、肉类之后，仍然可以通过豆类、豆制品、鸡蛋、奶制品和谷物获得足够的蛋白质。由于鸡蛋和牛奶的蛋白质质量高于鱼、肉类，其中富含多种维生素和矿物质。所以仅仅不吃肉和鱼的“广义素食者”在营养摄入方面几乎不会受到什么影响。
“严格素食者”不吃鸡蛋和牛奶，他们最容易缺乏的营养是铁和维生素B12。因为，肉类、内脏和动物血是铁的最佳来源，而素食中的铁很难被人体吸收；维生素B12则只存在于动物性食品（包括蛋和奶）、菌类食品和发酵食品中，一般素食不含这种维生素。如果缺乏铁和维生素B12，造血功能便会发生异常，使人身体衰弱。妇女因每月月经来潮损失数十毫升的血，膳食中要特别注意铁和维生素B12的供应。
为了解决铁的供应问题，可以采用几个对策：一是经常吃富含维生素C的蔬菜，如青椒、菜花、绿叶蔬菜、番茄等，因为维生素C可以帮助身体吸收铁；二是烹调时注意用铁锅，而且炒菜、拌菜时加点醋，帮助铁的溶解和吸收；三是适当吃些富含维生素C的水果，枣、柑橘、山楂、猕猴桃等是维生素C的好来源，而苹果、梨、桃等含维生素C很少。
要解决维生素B12的供应也不难。首先要注意多吃菌类食品，包括各种蘑菇、香菇、木耳等，它们都含维生素B12；二是经常吃些发酵食品，如豆酱、酱豆腐、豆豉、醪糟等，微生物发酵过程中会产生不少维生素B12；如果不是严格素食者，最好能吃些牛奶和乳制品，包括添加牛奶制作的冰淇淋。酸奶保存了牛奶中的所有养分，又增加了乳酸菌产生的B族维生素，对健康特别有益。
牛奶是膳食中钙的最佳来源。严格素食者不能接受牛奶，可能影响到钙的供应。但是，如果注意多摄入豆制品、各种坚果和绿叶蔬菜，也可以基本保证钙的供应。
