圣诞节即将来临。然而，在美国一些社区中心门外，排成长长队伍的人群正等待着领取救济品。
经济衰退让今年救济品领取人数多过往年。庞大的队伍正让救济机构面临日益严峻的资金压力。
饥饿
在密苏里州堪萨斯城的肖尼社区中心，“让世界没有饥饿”的标牌挂在门口。
22日，老人、中年人和年轻父母正排队等待领取这里发放的面制品、罐装蔬菜、花生油和其他主食。圣诞节时，人们将可以领到一只冷冻火鸡。
现年48岁的黛比和维克托·特纳夫妇是长队中的一员。他们现在靠给别人清扫房屋和卖废品为生。
黛比说：“要没有这(救济品)，我们离饥饿就不远了。”
路透社援引中心志愿者韦尔塔·莫里斯的话说：“今年圣诞节来这里的人数比去年多。很多人在挨饿。”
在其他城市，情形大同小异。
失业在家的房屋设计师皮特·穆尼奥斯刚从亚利桑那州凤凰城一处救济中心领到一只火鸡和其他食品。他说，这是自己第一次在圣诞节领取救济品。
“至少还有吃的，”穆尼奥斯说。
激增
另一方面，食品救济机构发现，申领救济品人数大增。
在北得克萨斯州食品银行，救济品需求量较以往增加25%。这家机构估计，圣诞节前后，将需要分发78万套饭菜。
俄亥俄州Freestore食品银行的食品需求增加20%。亚利桑那州圣玛丽粮食银行的供应量也增至每天18万份。
Freestore食品银行发言人米丽塔·克雷格说，难以想象有这么多人受到经济衰退影响，以致不得不求助于食品救助。
据美国最大救济福利机构“喂养美国”上周公布的报告，食品银行今年收到的紧急救助申请增加了30%。
报告说，失业率的上升预计将使形势在2009年恶化。
“喂养美国”发言人莫拉·达利说：“我们绝对陷入危机。”
求援
面对困境，救济机构呼吁政府施以援手。
“喂养美国”说，迫切需要政府拨款1.5亿美元用于购买、储存和分发救济品。
“喂养美国”还在为一项已获批准的乡村援助计划争取1500万美元资金。
达利说：“72%的食品银行报告说，已无力满足需求。情况正变得日益严峻。”
另一社会福利机构“美国天主教慈善会”说，组织提供的食品也供不应求。慈善会正在和美国当选总统贝拉克·奥巴马的过渡团队接触，希望能为非盈利的食品银行等机构争取到必要的紧急援助。
“美国天主教慈善会”说，仅在弗吉尼亚州阿灵顿，慈善会收到的紧急食品救助申请已达到以往的400%以上。
“处理这一危机将是国会和下届政府的要务，”慈善会主席拉里·斯奈德说。
