调查研究
１９７３年，墨西哥社会保险委员会高级研究员阿古斯丁·阿韦利接手了一个白血病孕妇的病例，此后他开始专注于研究孕期化疗对孕妇的影响。
１９７３年至２００３年间，阿韦利跟踪调查了８４名孕期内接受化疗的孕妇，其中５８人的化疗在怀孕头三个月内进行。
在这些被调查者中，所有的婴儿都存活了下来，只有５．８％的婴儿先天不足。阿韦利和他的研究小组跟踪调查的第一名患者曾在怀孕头三个月接受了化疗，她的女儿在第二年出生，如今这名女婴已成为一个６岁男孩的母亲。
１９７０年至１９８６年间，阿韦利跟踪调查了４３名婴儿的成长状况，他们的母亲均在怀孕期间接受了化疗。调查结果显示，这些时年３至１９岁的被调查对象生理、心理和神经均发育正常。被调查对象在学校表现较好，成年后性发育正常。
围产期学家埃丽丝·卡诺尼克是新泽西库珀大学医院的研究员。１９９７年，一名肿瘤专家告诉她，一名孕妇被诊断出患有淋巴肉芽肿瘤。卡诺尼克回忆说：“这名女性很想接受治疗，但又怕治疗会影响哺乳”，这也许就是一个母亲所面临最大的抉择：是选择自保，还是选择保护孩子。
卡诺尼克曾在墨西哥跟踪研究了几名患有癌症的孕妇，结果发现，孕期内化疗效果显著。基于阿韦利的调查结果，卡诺尼克向她所在的医学伦理委员会建议对这名淋巴肉芽肿瘤怀孕病人进行化疗，“这已不再是保全母亲还是保全胎儿的之间的选择，我们有能力将两个生命都留下来。”在她的坚持下，这名癌症孕妇接受了化疗，并顺利生产。
卡诺尼克说，开始她以为，“类似病情的出现机率微乎其微”。然而几个月后，一名患有黑素瘤的孕妇就诊于库珀大学医院，卡诺尼克说：“那时我才意识到，需要有医生专注于研究孕妇癌症，因为相似病例并不像人们想像中那样稀少。”此后，她开始专注于孕妇癌症的研究。
争论焦点
孕期化疗究竟会不会对胎儿发育产生影响，这是医学界争论的焦点。
美国食品和药物管理局将孕妇服用的药物划分为５大类，第一大类是绝对安全的药物，而化疗类药物被归为第五大类，意味着此药必将对胎儿健康产生明显伤害。据介绍，如果在怀孕第一周时服用抗癌药物，可能导致胎儿心脏发育畸形；第二周时，同样剂量的药物会导致胎儿四肢发育不全。
然而，抗癌药物是否对所有胎儿的发育都造成影响，至今还是个未知数。例如，一名癌症孕妇在怀孕头三个月内服用了抗癌药物环磷酰胺。她腹中的一对龙凤胎在出生后经历了截然不同的命运：哥哥先天右臂畸形，肾、心脏发育不全。１１岁时被诊断出患有甲状腺癌，１４岁时被诊断出患有成神经细胞癌；而妹妹却很健康，没有任何先天性疾病。目前，医学界还无法解释这一奇怪现象。
据《观察家报》报道，目前全球医学界对孕妇癌症的研究还不充分，现有的调查不是规模太小，就是不能复制。ＭＤ安德森癌症治疗中心刚刚开展了一项关于化疗药物对胎儿影响的大规模调查。初步结果显示，４０名被调查儿童的母亲都曾在怀孕４至９个月内接受了化疗，而只有３名儿童出生后先天发育不全。
阿韦利在研究了１３９５份相关病历后，计划撰写论文，推翻胎儿发育时期内，母亲不宜接受化疗这个“医学常识”。“当你冷静分析现有事实，就会发现没有证据表明，孕妇不能在怀孕头三个月内接受化疗，” 阿韦利说。
然而，也有观点认为，化疗对胎儿的影响不会在短期内显现。加拿大多伦多儿童医院正在进行大规模相关调查，这个研究小组认为，化疗对胎儿产生的影响将会在胎儿成年后逐渐显现，通常集中在心血管系统和肺部。
