近几十年以来，全球猪肉产量与消费水平一直在稳步提高。市场对猪肉的需求为美国以及其它国家的猪肉生产者开展国际业务创造了机会。各个国家对猪肉的需求取决于市场规模、其它肉类的供应与价格、人均收入，以及货币与经济波动情况。
在那些以出口为主，并且经济情况变化很大的国家里，猪肉生产的利润会更低，并且不稳定。目前由于美元贬值，再加上巴西因口蹄疫的缘故无法向亚洲的主要市场出口猪肉，美国的猪肉出口水平得到了提高。美国养猪业所面临的主要挑战包括动物福利、粮食提炼乙醇对饲料价格的影响、人工短缺、环境/政治问题以及食品安全 /可追溯程序。
尽管各个国家，既包括传统的也包括新兴的猪肉生产国，- 对出口市场的竞争非常激烈。但随着全球经济成长，猪肉需求提高，亚洲各国表现尤为突出。这些都会给美国的猪肉生产与出口带来更多的机会。
1997至2005年间，世界猪肉消费量提高了27％，2005年的猪肉消费量超过9300万吨。在世界范围内，猪肉是首选肉类，猪肉消费的提高为美国以及其它国家的猪肉生产者带来了拓展国际业务的机会。美国2005年的猪肉出口额是22.8亿美元，在美国平均每屠宰一头猪，就创造22.01美元的出口额。
猪肉产量最高的国家
表1列出了2005年前12名的国家及其猪肉产量。中国的猪肉产量约占世界总产量的50％，排在第一位，之后是欧盟25国、美国、巴西和加拿大（美国农业部外国农业局，2006）。2000至2005年间，世界猪肉产量提高了15.1％。在上述产量前12名的国家当中，这五年里猪肉产量增长百分率最大的国家依次为巴西（39.3％）、越南（27.8％）、中国（23.2％）、俄罗斯（17.0％）和加拿大（16.8％）。在这五年期间，美国猪肉产量增加了9.3％，欧盟25国的猪肉产量仅增加了2.3％（美国农业部外国农业局，2006）。
因为世界范围内贸易自由化的带动，猪肉国际贸易量显著增加。各国养猪业的国际竞争力变得越来越重要，因为国际贸易可以显著提高出口国养猪生产的利润（Young, 2005）。要想在出口市场拥有竞争力，必须做到：
生产成本低（但仅靠这一点并不能保证拥有竞争优势） 生产效率高 产品的质量和安全性 可靠的供应 世界生猪贸易
表2列出了2004年世界生猪贸易的情况，包括生长猪和出栏肥猪（联合国粮农组织，2005年）。2004年生猪出口量最大的是加拿大，850万头，而美国2004年的进口量最大，头数差不多相当于加拿大出口的头数。猪肉和生猪算在一起，加拿大的养猪业70％的产品都是出口到美国。
猪肉和生猪的这种国际贸易模式反应了北美养猪业不同的竞争优势（Young，2005）。加拿大的猪群繁殖效率比美国高，而美国在生长猪肥育方面则具有明显的竞争优势，再加上美元相对坚挺，购买生猪的价格更加合算。
荷兰和丹麦的生猪出口规模都比较大，许多生猪出口到德国或东欧进行肥育、屠宰。中国则是香港活猪市场的主要供应国。
