问题奶粉事件发生后，奶源建设已经成为中国乳企能否走出困境的当务之急。作为中国乳业的龙头企业，伊利集团在加强从饲料到挤奶的所有环节的监管控制，确保产品质量的同时，从中国乳业饲养的现实条件出发，将“奶牛合作社”作为先进奶源管理模式加以推广，以解决遏制奶业发展，威胁乳品安全的原奶生产困境。
中国乳业由于市场的高速发展，产能的不断提高，相对于成熟的产品生产、销售体系而言，产业链上游的奶源基地的建设显得相形见绌，先进的集体牧场和大量的散户养殖同时存在。原奶生产方式的相对落后和由此引发的监管疏漏是导致此次问题波及全行业的问题奶粉事件的根本原因之一。如何解决原奶的生产困境，不仅决定着中国乳业及其他相关食品行业的信誉和未来，同样决定着百万计的奶农的生存与发展。伊利认为，从现在企业的规模和行业发展整体的规律来看，不管是国内还是国外，都不可能所有的奶源都自己管起来，其他的奶站都不要了，这是不现实的。所以，在加强奶站管理的同时，伊利大力推行‘奶牛合作社’这样的先进奶源管理模式。
作为中国乳业巨头的伊利集团在不断发展成长过程中秉承务实、惠农的态度在奶源基地建设的实践中不断摸索、不断创新，逐渐实施了从“公司+农户”模式、“公司+牧场小区+农户”模式、“公司+规范化牧场园区”模式到“公司+合作社+农户”模式的四步走发展战略。“伊利奶牛合作社”的出现更成为伊利奶源建设的样板，从根本上降低了奶农们的饲养风险，进而有效的降低伊利集团的发展风险。由奶牛养殖户、政府职能部门、奶站经营者等组成的奶牛合作社采取 “公司＋合作社＋农户”的经营模式，实行股份制企业管理。合作社的各级管理者通过社员代表大会选举产生。截至目前，奶牛合作社模式已经在伊利集团的呼包、京津唐、东北三大奶源基地大面积地推广，并先后成立了奶牛合作社。
简单地说，“奶牛合作社”这种模式就是将奶牛养殖户、政府职能部门、奶站经营者等组织起来，形成一个利益共享、风险共担的整体。这种模式将奶农、奶站和乳制品企业的利益相互联系，大大降低了运营成本，提高了作为弱势的奶农的抗风险能力。
和集约型的大规模牧场模式相比，“奶牛合作社”模式更符合中国奶农众多，分散养殖的现实条件，既能够保证原奶的质量安全，同时也能兼顾奶农、乳企等多方面的利益，也便于政府职能部门的监督、管理。对伊利集团而言通过奶牛合作社将大量原本分散的奶农与公司进行直接连接，统一收奶、统一验质，统一交售，节省了管理成本并使奶农和伊利结成了稳定的互利合作关系，保证了高品质奶源的稳定供应。伊利的婴幼儿奶粉没有出现任何问题，质量绝对安全重要的原因就是因为伊利婴幼儿奶粉的奶源都来自于伊利的自有奶场，也就是伊利一直在推崇和实践的“奶牛合作社”模式中的奶场所供给的奶源。
目前，伊利集团通过战略布局已经在我国6大黄金奶源带：内蒙古奶源带、东北奶源带、河北奶源带、新疆奶源带、四川奶源带、济南奶源带建立了来源基地，获得了稳定可靠的优质奶源保证。
未来5到10年间，伊利每年都将投入重资，用于奶源现代化建设的更新升级，确保最安全、最放心的原奶供应。将会有更多“奶牛合作社”出现在祖国各地，惠及更多的奶农、乳企，为消费者提供安全、优质的乳品。
