2008年9月17日，国家质检总局发布公告，决定从即日起，停止所有食品类生产企业获得的国家免检产品资格，相关企业要立即停止其国家免检资格的相关宣传活动，其生产的产品和印制在包装上已使用的国家免检标志不再有效。
9月17日，国家质检总局发布公告，决定停止所有食品类生产企业获得的国家免检产品资格，相关企业要立即停止其国家免检资格的相关宣传活动，其生产的产品和印制在包装上已使用的国家免检标志也不再有效。毋庸讳言，这是鉴于最近的三鹿奶粉事件而作出的决定，三鹿奶粉正是国家免检产品。
这一决定得到了公众的普遍赞同。其实在这此之前，就已有不少人对我国的免检制度提出了质疑。若进一步从理论上分析，由于食品行业具有的特殊性，原本就是不宜实行免检制度的。
食品行业的特殊性具体体现在哪里呢？我们不妨借助美国学者尼尔森等人在1970年代提出的理论进行分析。尼尔森把商品分为搜寻品、经验品和信任品三类，其中搜寻品是指消费者在购买过程中，通过外观等因素就能获得充分信息、从而对其质量作出准确判断的商品；经验品是指只有在购买之后、通过实际消费过程才能获知其品质状况的商品；而信任品则是指即使在消费之后，消费者也难以完全判断其品质的商品。对照来看，食品应该说同时兼具以上三类商品的特性，但最本质的属性应是信任品。
食品的本质属性是信任品，是因为食品质量问题的危害具有隐蔽性、累积性和难以追溯的特点。当消费者食用了不合格食品后，很可能在短时期内并没有任何不良反应。而等到多年以后严重损害开始显现时，消费者根本就无法指认这是在何时何地由何种有害食品带来的。事实上，这次三鹿奶粉的问题之所以集中暴露，是由于其有害物质三聚氰胺的含量极高(某一批次甚至高达2563毫克每千克)，否则我国乳业中的三聚氰胺问题可能还会被继续隐藏一段时间。总之，普通的食品消费者即使在消费之后，也很难完全准确地判断该食品的品质尤其是安全性，因而食品具有典型的信任品特性。
对于搜寻品，消费者能够凭借自己的感官来作出判断，这样市场机制就能对厂商实现优胜劣汰的选择。对于经验品，一开始可能会有某些消费者上当受骗，导致市场机制部分失灵，但品牌效应能够很好地缓解这一失灵——消费者通过消费经验的累积，最后自然会认准一些质量可靠的品牌。而对于信任品，由于消费者自己不具备判断其品质的能力，此时市场机制完全失灵，解决问题的办法，只能是依靠具有专业水准的第三方进行监督检测，使消费者获得必要的信息。
由此可知，在食品市场中，第三方检测是随时都不可或缺的。这种检测的意义在于，把普通消费者原本无力作出判断的信任品特性，转译为容易读懂的质量安全信号，从而便于人们作出准确的选择，解决市场失灵的问题。
作为我国第三方检测机构的质监部门于2000年推出了产品质量免检制度。产品获得免检资格后，质监部门原则上不再对生产企业进行实地审查，不再要求企业进行产品送样检测。免检资格有效期为3年，期满后还可重新申报。据介绍，质监部门设计这一制度的初衷是为了减轻企业负担，避免重复检查，这应该说是有其合理性的。但在实施过程中，免检制度暴露出了许多缺陷，对食品行业而言问题更甚。因为一旦把某厂家的食品被列入免检范围，就意味着“第三方检测”从此缺位，消费者只能依靠其品牌来作识别，事实上这是人为地把食品的信任品特性归并到了经验品特性中。现实中，“国家免检”正是被当作了产品宣传的一大卖点，成为其品牌信号的一个佐证。但如前所述，质检信号的缺失对食品行业来说是极不妥当的。
当然，根据最初的设计，免检制度还配合有一套动态管理方案，并不等于“不检”。例如，国家质检总局每年会组织对免检产品开展专项监督抽查，不合格的一律撤销其免检资格；省级质量技术监督部门负责对免检企业进行日常监管，必要时可抽查产品质量；生产企业对其产品必须检验合格后方可出厂销售。但从实践来看，这些动态管理很可能是流于形式，效果并不理想。这次出问题的三鹿奶粉正是国家免检产品，就是一个有力的证明。
因此，在食品行业停止国家免检制度，无疑是一个正确的决定。基于我国当前不容乐观的食品安全形势，笔者认为仅仅停止免检尚不够，还需进一步专门加强对食品行业的日常质检。从2000年左右开始，我国制假业出现了“从假到毒”的升级趋势，食品安全问题日益严峻。问题食品有一个特点值得我们注意，就是制假者很多时候只是为了改善所售食品的外观，而往其中添加有害物质。例如在面类食品中添加“吊白块”使其看起来更白净，用硫磺熏生姜和竹笋等食品使其看起来更新鲜，如果消费者仅通过外观来判断就难免会上当受害。这进一步证明了食品兼具搜寻品、经验品和信任品三种特性，质量检测必不可缺，否则只能依靠外观和品牌来识别产品的消费者，是完全不具备自我保护能力的。这次乳业事件已充分说明，如果第三方监督检测不到位，即使是名牌和免检的产品，也完全可能出现质量问题。
目前，消费者对乳制品行业乃至整个食品行业的信心，都受到了不小的打击。在这样一个特殊时期，质监部门应该积极行动起来，加大对各类食品的质量检测力度，向公众集中释放原先部分缺位的第三方检测信号，促使消费者的信心得以迅速恢复。(作者: 黎霆)
