在没有运动或大量流汗的情况下，是不适宜饮用运动饮料的。因为这类饮料中含有钾、钠、钙、镁等电解质，如果人体没有损失过多的电解质，饮用运动饮料就会摄入过多的电解质，需要由水分将它们排出体内。
对于一个肾脏机能正常的人来说，这不是问题；但当肾脏功能异常时，就会加大肾脏的负担，容易造成钠等成分的滞留，引起水肿。过量的钠元素还会增加心脏的负荷，引起血压升高，因此高血压的人群也应该特别注意。另外，2岁以下的儿童也不宜饮用运动饮料。
气温高，再加上运动，就很容易出汗。汗液的主要成分是水，还含有少量的钾、钠、钙、镁等无机盐。在体内水分流失较多的情况下，如果不及时补充就会引起水分不足，妨碍体温调节，降低运动能力。而钠离子和氯离子的流失，会影响人体适时调节体液和温度等生理变化。此时，光是喝水解决不了问题，大量饮用会稀释血液中的电解质，而体内电解质不平衡就会导致衰竭的症状，出现头晕、恶心、全身无力，医学上也称水中毒。
出汗后，最好饮用含糖量5%以下，并含有钾、钠、钙、镁等无机盐的碱性饮料。一般运动饮料中水分含量在90%左右，糖分含量8至12%，无机盐含量为1.6%左右，维生素的含量为0.2%左右。这些成分与人体体液相似，饮用后能迅速地被身体吸收，及时补充人体因大量运动出汗所损失的水分和电解质（即盐分），使体液达到平衡状态，对运动中的能量供给和运动后的体力恢复都大有好处。
