山核桃属胡桃科山核桃属，全属共有18个种，3个变种，其中栽培历史最悠久、种植面积最大、品质最好、分布最广、产量最高、经济效益最好的当属我市所产的山核桃。
我市栽培山核桃历史悠久，早在唐朝，就有关于山核桃的记载。新中国成立后，山核桃开始人工育苗造林。1955年冬，横路乡群众首先进行山核桃育苗20余亩，共产苗25万株，后来逐步推开。目前全市各地几乎都有山核桃幼林的分布，其中岛石、龙岗、昌化、马啸、清凉峰、大峡谷、河桥、湍口、横路、太湖源等乡镇是山核桃的主要产区，岛石镇更是被誉为"中国山核桃第一镇"，山核桃产量占到了全国产量的近20%。
1999年，我市被国家林业局命名为“中国山核桃之乡”。2000年，我市又荣获“中国名特优经济林山核桃之乡”的称号。
我市所产的山核桃生长在气候优越、土壤肥沃、植被茂盛的自然环境中，拥有极高的营养价值。山核桃仁不但香脆可口，而且富含各种矿物元素，特别是钙、钾、镁等元素含量高于一般干果，对于增强人体骨质、预防高血脂和冠心病都有较好的作用。我市山核桃加工在全国处于领先水平，目前有椒盐山核桃、奶油山核桃、多味山核桃、山核桃仁、山核桃糖、山核桃油、山核桃酒等多种山核桃产品，深受各地消费者的欢迎。此外，山核桃蒲和山核桃外壳都得到了综合利用。
近年来，我市干部群众抓住发展机遇，加快发展步伐，大力发展山核桃产业，目前山核桃种植、加工和销售有了长足发展，山核桃已经成为我市农村经济支柱产业和农民的主要收入来源。去年我市山核桃林种植面积将近40万亩，其中能产山核桃的成林约32万亩，产量约8200吨，比上年增长17.4%，农民直接收入3.6亿元，加工产值高达8.4亿元。在我市十个山核桃重点产区乡镇，山核桃收入占到了农民收入的60%--70%。很显然，山核桃已经成为我市加快新农村建设步伐的“助推器”。
