醋在我国有着悠久的历史，在我国的食品和保健史上也是由来已久。在日常生活中，醋主要用作食用。醋的药用价值同样由来已久。汉代名医张仲景在《伤寒杂病论》中记载的“瓜蒌薤白白酒汤”一方中，“白酒”指的就是米醋。关于醋的药用价值，说法颇多，观点却不一样。
为了全面了解醋的功用，保健时报记者采访了食品专家、中医专家以及西医方面的权威人士，形成此文，希望对读者有所帮助。
醋是调味品
目前，醋主要还是作为食用。和盐一样，醋也属于调味品之列。醋在中国的饮食史上有重要的地位。“柴米油盐酱醋茶”，醋被看作是生活中不可或缺的一种调味品。但醋的重要程度显然不及盐。食盐除了调味之外，还是一种维持人体正常生长发育不可缺少的必需物质。食盐中的钠维持细胞外液的渗透压，人体缺盐就会出现头晕、呕吐、四肢无力、肌肉痉挛作痛，产生血液循环障碍、虚脱，医生有时为了抢救病人也需要补充一些生理盐水。人体若长期不摄入醋，并不会有特别的影响。
中国是世界上谷物酿醋最早的国家，早在公元前8世纪就已有了醋的文字记载。资料显示，春秋战国时期，已有专门酿醋的作坊，到汉代时，醋开始普遍生产。南北朝时，食醋的产量和销量都已很大。其时的名著《齐民要术》曾系统地总结了我国劳动人民从上古到北魏时期的制醋经验和成就，书中共收载了22种制醋方法。这也是我国现存史料中，对粮食酿造醋的最早记载。
我国醋的产地较多，其中以山西省和江南部分地区如江苏镇江等地生产的醋较为知名。
现今，如果我们到超市的调味品货架前看看，香醋、陈醋、白醋、饺子醋等各种名目的醋可谓琳琅满目。
食醋按加工方法可分为勾兑醋、酿造醋两大类，其中以酿造醋为主，是我们日常生活中最常接触和食用的。北京中医医院消化科副主任唐博祥介绍，酿造的醋较勾兑的醋要好。
酿造醋是用粮食等淀粉质为原料，经微生物制曲、糖化、酒精发酵、醋酸发酵等阶段酿制而成。醋的主要成分是醋酸。醋酸主要来源于乙醇，乙醇来源于葡萄糖，葡萄糖来源于淀粉，所以淀粉质原料和含糖原料都是醋的酿造原料。各种谷物都可以用来酿造醋，如大米、小米、高粱、玉米等，此外，马铃薯、番薯等淀粉含量丰富的作物也可以用来酿造醋。
酿造醋中也含有一些其他成分，如少量的氨基酸、有机酸、糖类、维生素B1、B2等。现在一些酿造或勾兑的醋中往往还加入少量其他物质，如食盐和山梨酸钾等，它们的作用主要是用来调味。
酿造醋也有很多种，包括米醋、香醋、陈醋等，米醋是以大米为原料，香醋以糯米为原料，陈醋以高粱为主要原料。各种醋因为原料不同，营养成分有略微差异。
从颜色上看，醋主要是有颜色和无色透明的两种，我们称之为红醋和白醋。中国农业大学食品科学与营养工程学院的副教授、博士后刘萍介绍，除了在发酵等过程中会产生一些颜色外，在酿造红醋的过程中也可能人为添加一些颜色。白醋以勾兑的为主，如果是酿造的，需要经过脱色处理。在脱色过程中，一些营养物质也会跟着流失，白醋的口感较红醋就比较寡淡。
2000年9月1日，我国发布的食用醋总酸含量的标准是，100毫升醋中，醋酸含量不得低于3.5克。刘萍向保健时报记者介绍，陈醋中的醋酸含量相对较高，口感比较酸，香醋等所含的醋酸含量较低，口感就比较柔和。
唐博祥大夫介绍，醋性酸，收敛，养阴生津，开胃。
煲汤的时候，可以加入少量的醋，有助于骨头里的钙质释出，让我们更容易吸收钙质。食用炖肉等味厚、油腻的食物时，可以喝一些醋，解腻。
食用甜食的时候可以放些醋，提升口感。做凉拌菜时放些醋，有利于人体吸收，也可以起到杀菌消毒的作用。
刘萍介绍，醋的开胃、促消化的作用是非常明显的。胃里酸碱环境主要由胃酸决定，合适的pH值在1.5－2之间。如果胃酸的值太低，可以通过适量饮用醋来调整胃酸的量，对胃里的酶的产生有所帮助。
作为调味品，醋有爽口、调整口感的作用，对开胃很有帮助。我们日常生活中喝的很多饮料，为什么不是甜的，而要加入一些酸的成分（比如柠檬酸）进去？就是因为酸能调整食物的口感。如果仅仅是糖水，谁也不愿意多喝，但调成适当的甜酸比，大家就愿意喝了。
醋精可以用于勾兑醋或是烹调用，但如果是直接食用，则应选择酿造醋。
