但是天下没有免费的午餐。4月中旬李明博访美，此前美国向韩国前两届左翼政府不可能索要的“礼单”，通过不同途径传达到李明博政府：重新向阿富汗派兵；参与由美国主导的导弹防御系统(MD)；参与防扩散安全倡议(PSI)；由韩国承担的驻韩美军费用比例由目前的43%提高到50%；商量卢武铉政府时期被拒绝的美驻韩大使馆新馆选址问题；向美国牛肉全面开放市场作为美国会通过韩美FTA的前提条件。
老实说，上述礼单中哪个李明博政府都不敢轻易接受，最后利害相权，李明博选择了今年5月恢复进口美国牛肉作为见面礼。布什的回礼是：美国同意停止减少驻韩美军的数量，韩国人到美国逗留3个月以下可免签证。
韩美FTA虽由两国政府于2007年5月完成谈判，但尚须双方国会批准才能生效，而这个国会批准的过程充满了变数。
李明博政府原本冀望5月底届满的第17届韩国国会先行批准韩美FTA，好让美国国会也在布什总统任期内批准，但遭仍由进步左翼政党占多数的第17届国会断然拒绝；而在第18届国会中，已经变成在野少数的进步左翼政党还抵制了新国会的开幕，使国会停摆。
美国国会批准韩美FTA的情况也不乐观。美国很多议员认为，美国在韩美FTA谈判中让步过多：如允许韩国仍然保护大米市场；对朝鲜开城工业园区产品原产地属于韩国给予一定谅解；两国制造业产品(尤其是汽车)贸易很不公平，如每年韩国向美国出口汽车50万辆，而美国出口到韩国汽车不到5000辆。特别是长达5年多的对美国牛肉的禁令更让美国政商界义愤填膺，有不少美国议员就扬言，如果韩国再不恢复美国牛肉进口，美国会绝不会通过韩美FTA。韩国媒体认为，如果对韩美FTA协议持强烈批评态度的民主党候选人奥巴马上台，美国会通过韩美FTA的概率将不到20%。
综上所述，李明博访美期间，在美国索要的诸多价码中，决定进口美国牛肉是为了顺利通过韩美FTA，颇有点抢时间争速度的味道。然而就是这个韩美牛肉进口协定导致了近两个月来韩国政局的轩然大波。
就任总统不到3个月时，李明博就创下了韩国民主化以来历届总统支持率下降最快的记录。6月10日光化门一带100万人的烛光集会后，其支持率更是跌到10%以下。
韩国进口美国牛肉充其量不过10亿美元，这在700多亿美元的韩美双边贸易额中仅占极小比例，何以就几乎要到导致新总统下台的境地？
