随着炎炎夏日的逼近，许多韩国人都会享用一道经常被称为“甜肉”或者“保健汤”的本地菜。
这道菜以狗肉为原料，据说能够提升人的精力，同时却不会让人产生过饱的感觉。有些人更表示，它能够增强人的耐力和性能力。不过，最近以来，狗肉一直被与频繁出现的沙门氏菌和葡萄状球菌传染病联系起来，引起了当局的注意，从而将一个长期以来不温不火的文化辩论带到了一触即发的境地。
虽然首尔官方禁食狗肉，但执法情况却非常松懈。在小农场主，屠户以及家庭式餐馆这样无人监管的行业，狗肉仍然能够被堂而皇之地摆上桌面。光是在首尔，就有大约530家餐馆供应狗肉菜肴，其中大多数为加有生姜和大蒜的辣味狗肉煲，每碗售价约为10美元，价格基本是海鲜煲或牛肉煲的两倍。
今年3月份，首尔的食品安全部门将一些沙门氏菌病例与狗肉联系起来。出于对食品安全的担忧，政府建议将狗认定为“家畜”，以此使狗肉置于卫生标准的管理之下。虽然做出最后决定尚未有时间表，但是食品安全部门已经开始对供应狗肉的餐馆的加工方法正式展开调研。
这些举措已经招致狗类爱好者和狗肉爱好者的不安。动物保护主义者担心，加强安全法规将使狗肉合法化，从而导致消费增加。而狗肉行业人士则担心，新法规将使经营成本增加，从而打击需求，导致本就为形像问题所累的狗肉行业利润率进一步下滑。
就在韩国社会各界对狗肉问题争论不休之际，另一种肉类──美国牛肉却遭到了不同的待遇。就在上个月，韩国政府取消了对美国牛肉长达5年的进口禁令。2003年的疯牛病病例让对美国屠宰场卫生状况感到担忧的本地消费者大为光火。
身处这场狗肉大战焦点的正是首尔食品安全办公室主任Lee Hae-woo。他表示，“我们的工作就是负责公众的食品安全”。“我们将采取任何需要采取的措施。”
一个世纪以前，韩国还是一个贫穷、封闭、以农业为主的社会，食用狗肉比其它肉类更为普遍。象牛这样形体较大的动物因为其载物的能力而备受珍视，进食牛肉更要受到惩罚。相比牛肉，狗肉通常更清淡、味道偏甜，中国和越南餐馆也常见狗肉制作的菜式。
目前，韩国狗肉行业的规模尚未有官方数字。韩国三大全国性电视网之一KBS-TV在2006年进行的一项调查显示，三分之一的受访者食用过狗肉。该项调查还发现，无论是否养有宠物狗，人们对狗肉的消费模式并无不同。只有9%的受访者认为应禁食狗肉。
今年60岁的Kim Moon-suk每年都要吃几次狗肉，他表示，狗肉富含蛋白质，且不会让人有过饱的感觉。他说，相比牛肉，他更喜欢狗肉，但是最喜欢的还是鸡肉。最近的一个晚上，Kim来到位于首尔市中心一小巷的休闲餐厅Kwang-kyo Grandmother’s House，准备享用狗肉煲。他说，之前他刚在医生那里做过身体检查，结果查出患有高血压。Kim表示，“医生说我今晚应该吃点狗肉。”
几十年来，韩国监管当局对狗肉行业一直是小心翼翼。80年代中期，首尔曾下令关闭市内所有的狗肉餐馆，当时是因为政府担心它们会在1988年汉城奥运会期间给外界留下不良印象。不过，Kim Mee-ja等餐馆老板仍在供应狗肉，不过她撤掉了店外的宣传广告。她的小餐馆名叫Pyongyang Place，坐落在韩国警察总局附近的一条小巷里。她说，即便没有狗肉标志，顾客还是纷至沓来。一些狗肉餐馆的名字与带有与朝鲜有关的字眼，在朝鲜，食用狗肉也相当普遍。
由于对狗肉的需求居高不下，狗肉禁令的执行最后不了了之。首尔市政府官员担心，在法律上对餐馆老板发难会引发顾客的愤怒，并将一个需要微妙对待的问题置于大庭广众之下。首尔市警察局的一位发言人表示，警局只会在接到公民或者卫生检查官员的投诉后，才会传唤相关餐馆。
首尔食品安全办公室的Lee说，目前有一种意见认为，仅仅因为狗肉是一种令人讨厌的食物而禁食的做法是违反宪法的。
Kim Mee-ja女士经营Pyongyang Place已有26年，一直梦想有朝一日能够扩大餐馆的规模。她说，加强卫生法规或许反而能给狗肉行业带来福音。Kim的母亲负责在南部一农场养狗，然后通过铁路把狗运到首尔，再由当地的屠户进行加工后供给餐馆。接着，Kim和她的姊妹Sun-jung会将整只狗炖上24个小时作成菜品。Kim说，妨碍大家食用狗肉的唯一因素就是对卫生状况的担忧。一旦这个因素被不存在，大家就没有什么好担心的了。
不过，新的卫生议案让Kang Hee-chun感到忧心忡忡。Kang是一家动物保护团体的成员，该团体多次在首尔市政厅前举行抗议活动，反对政府的议案。
在某天下午的抗议活动期间，Kang手举被抓小狗的照片对记者表示，狗肉消费将因此不断上升，狗肉的形像将变得更加正面。“我们希望杀狗取肉的行为不复存在。”
在首尔之外，政府对食用狗肉并无限制。在首尔以南20英里的郊区Moran有一个大型露天市场，是汉城狗肉交易中心之一。在这里，十几家屠户列成一排，尽头有一家商店专门出售炖狗肉用的药草和香料。空气里充满煤气的味道，那是用来点炉子清除狗毛的。一些屠户还出售山羊、鹅和鸡等。
今天，大多数狗肉都是采用“黄犬”品种的狗，这种狗看起来和韩国“金刀”种猎犬非常相像。大多数黄犬都是在农场里与十几只其它品种的狗一起饲养的，饲料就是餐馆的泔水。等黄犬长到12至18个月大的时候就会被卖掉，成为人们的盘中餐。
Yoon Chul-gyun的店已在这个市场上开了20年，他说，如今每天对狗的需求量只有他刚开始经营时候的10%。Yoon从农夫那里以每只120美元的价格买进，加工处理成狗肉后卖出，每只狗的肉大约能卖到140至150美元。
Yoon说，如果政府针对狗肉颁布卫生标准等规定，那么狗肉价格肯定会上升，这是无庸置疑的。他预计，短期内需求会下滑，但是随着规模较大的企业加入狗肉加工和分销行列，需求最终会回升。Yoon说，“这样一来，像我这样的个体狗肉经营户的前景会非常暗淡。”
