共轭亚油酸是亚油酸位置与几何学上的异构体，其中主要是顺-9，反-11；反-9，反-11和反-10，顺-12-十八碳二烯酸，还有少量的顺-9，顺-11；顺-10，顺-12；顺-10，反-12和顺-11，顺-13-十八碳二烯酸。人类饮食中最好的共轭亚油酸来源是反刍动物的肉和富含顺-9，反-11和反-10，顺-12共轭亚油酸的产品。牛乳中最主要的共轭亚油酸异构体是顺-9，反-11，对人类健康有潜在的好处。
共轭亚油酸的生理功能
促进脂肪分解和改善体脂组成
田鼠、家鼠、猪和鸡的饲喂试验表明，共轭亚油酸能够使动物体脂肪重新分配从而减少体脂肪沉积，增加瘦肉率。研究者在生长育肥猪日粮中添加0.75%共轭亚油酸，研究表明第10肋背膘厚从2.84厘米降到2.34厘米，最后肋的背膘厚从2.72厘米降到2.46厘米，但对眼肌面积无明显影响。日粮中添加共轭亚油酸还增加体组织中共轭亚油酸的含量。日粮中添加1%共轭亚油酸或1%葵花油，在背最长肌中共轭亚油酸分别为0.55%和0.09%，在腹脂中共轭亚油酸分别为1.56%和0.16%。其机理可能是与共轭亚油酸对体内几种与脂类代谢有关的酶的活性的影响有关。研究表明，共轭亚油酸可以提高脂肪组织及肌肉中肉毒碱棕榈酰转移酶（CPT）的活性，而CPT是线粒体中脂肪酸β-氧化的指标，负责脂肪水解释放至血液中，经确认共轭亚油酸可提高脂肪酸燃烧活性。另一方面，添加共轭亚油酸至脂肪细胞（3T3-L1），发现其脂蛋白脂酶活性下降，而此种酶会水解脂蛋白中的甘油三酯，使游离出来的脂肪酸进入脂肪组织。因此，共轭亚油酸有可能通过抑制这种酶活性，达到抑制甘油三酯在脂肪组织中蓄积的效果。上述变化有利于体内脂肪的分解，有利于蛋白质的合成。
免疫调节作用
共轭亚油酸是一种能提高机体免疫机能，同时减少炎症反应的天然物质。共轭亚油酸参与免疫系统调节，强化促有丝分裂剂诱导的淋巴细胞胚细胞样转变、淋巴细胞毒力和巨噬细胞杀伤力。用剂量依赖的方式研究发现，Sprague-Dawley鼠日粮中添加共轭亚油酸在极低量（0.5克/千克）就可显著提高脾细胞IgA、IgG和IgM的产量，但不增加脾脏的重量。
抗癌作用
共轭亚油酸是目前知道的一种具有明显抗癌作用的脂肪酸，很多动物实验都表明共轭亚油酸能有效地抑制肿瘤的产生和改善人类的免疫系统。在对啮齿类动物的实验中发现，日粮共轭亚油酸停止了癌细胞的生长。共轭亚油酸作用于小鼠皮肤可显著抑制由二甲基苯并蒽（DMBA）诱导的小鼠皮肤癌的发生，管饲法饲喂共轭亚油酸可显著抑制由苯并笓诱导的小鼠前胃肿癌的发生。研究发现，共轭亚油酸能使显著癌变的导管泡状表皮层显著萎缩，降低其不断增值的活性，其原因可能是共轭亚油酸能够抑制其上皮组织的增生以及提高其周围细胞的休眠比例。
降低胆固醇和抗血栓作用
以饲喂高脂饲料的兔子为试验对象，饲料中添加共轭亚油酸组与对照组相比，血脂中总胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇及血清中甘油三酯的含量显著降低。据报道，采食添加3%共轭亚油酸的日粮时鼠肝脏胆固醇浓度下降41%，血清低密度胆固醇也显著减少。共轭亚油酸可抑制酰基辅酶A胆固醇酰基转移酶的活性，这种酶可能与胆固醇的吸收有关。试验证明，日粮中添加共轭亚油酸降低了鼠血浆低密度脂蛋白的浓度，抑制动脉粥样硬化。共轭亚油酸能抑制由花生四烯酸或胶原质引起的血小板凝集。
共轭亚油酸在畜禽生产中的应用
共轭亚油酸在养禽业中的应用
共轭亚油酸可以改变蛋黄中脂肪酸的组成，改变蛋黄中胆固醇的含量，提高蛋黄中共轭亚油酸含量，还可以改善鸡肉品质。
据报道，经24只79周龄白来航鸡分别饲喂0、0.25%和5%共轭亚油酸的饲粮，结果表明，随饲粮共轭亚油酸含量的增加，蛋黄脂肪中肉豆蔻酸、棕榈酸、硬脂酸、共轭亚油酸和未知脂肪酸含量增加，而棕榈酸、亚麻酸、花生四烯酸和二十二碳六烯酸含量降低；共轭亚油酸未影响蛋黄的颜色，但饲喂共轭亚油酸饲粮组蛋白表面相对较暗；共轭亚油酸使蛋黄硬度增加，结构呈胶状，具有弹性，较难破裂。
对48只27周龄白来航鸡分别饲喂0、1.25%、2.5%的共轭亚油酸饲粮，结果表明，蛋黄脂肪、卵磷脂、磷脂酰乙醇胺、甘油三酯中共轭亚油酸含量与饲粮共轭亚油酸水平成比例；甘油三酯中共轭亚油酸含量较卵磷脂、磷脂酰乙醇胺中更多；在甘油三酯中顺-9，反-11、顺-10反-12共轭亚油酸含量较，而顺-11反-13CL明显较低，顺-8反-10共轭亚油酸在卵磷脂、磷脂酰乙醇胺中含量差别较大；5、8、11、14-二十碳四烯酸，9、12-十八碳二烯酸，9、12、15-十八碳三烯酸含量随饲粮共轭亚油酸水平增加而提高，说明共轭亚油酸影响蛋鸡多不饱和脂肪酸代谢。
共轭亚油酸在养猪业中的应用
在猪的日粮中添加共轭亚油酸减少胴体脂肪，增加腹脂硬度。饲喂共轭亚油酸增加了猪肌肉中、脂肪中和腹脂中饱和脂肪酸（SFA）的含量。据发现，育肥猪日粮中添加2%共轭亚油酸，较添加3%葵花子油提高了猪胴体品质；使低密度脂蛋白与高密度脂蛋白的比值提高17%。据研究者对共轭亚油酸的不同添加量对体脂和瘦肉率的影响作了研究，结果显示在肥育猪饲粮中添加0-1.0%共轭亚油酸（0，0.125%，0.25%，0.5%，0.75%和1.0%），能使猪的脂肪沉积呈线性下降，最多达31%，日粮中添加0.5%共轭亚油酸时瘦肉沉积增加最多，增幅达25%。结果发现，饲喂共轭亚油酸，母猪的脂肪沉积量显著低于阉公猪。
共轭亚油酸对猪生长性能的影响在各实验中得出了不一致的结果。据报道，给断奶子猪（14天断奶）饲喂共轭亚油酸7w，在第3w~5w时，子猪的ADG随共轭亚油酸的添加量（0、1.12%、2.21%和3.33%）增加而呈线性或二次曲线提高，ADFI则呈线性降低。研究表明，随着共轭亚油酸的添加，生长肥育猪日增重无显著提高，但饲料效率平均提高6.4%。研究表明，饲喂2%共轭亚油酸的猪与饲喂等量葵花子油的猪相比，采食量下降（-5.2%，p=0.03），饲料转化率提高（+5.9%，p=0.06），而增重相同。
共轭亚油酸在反刍动物中的应用
研究发现共轭亚油酸可作为一种潜在的抗癌物质，并在通过营养调控手段提高它在牛乳中的浓度方面做了更广泛的工作。
在日粮中添加共轭亚油酸可改变乳脂组成。据报道，日粮中补充共轭亚油酸可减少泌乳奶牛乳脂的合成，并改变乳脂肪酸的组成。研究表明，只有反-10，顺-12共轭亚油酸抑制牛乳脂的合成，而顺-9，反-11共轭亚油酸没有这种效果。用含97.8%的反-10，顺-12共轭亚油酸分别以不同剂量（3.5，7.0和14克/天）通过真胃灌注泌乳奶牛5天后，和对照组相比，乳脂率分别下降了24%、37%和46%；乳脂量分别下降了25%、33%和50%；而乳蛋白含量和乳产量不受影响。
在日粮中添加共轭亚油酸可增加乳中共轭亚油酸的含量，从而改善乳品质。通过真胃灌注反-10，顺-12共轭亚油酸（13.6克/天）给泌乳奶牛5天后，乳中共轭亚油酸从小于0.1毫克/克增加到4.9毫克/克。共轭亚油酸阐述了生产富含高浓度共轭亚油酸的乳产品是可行的，在实验条件下乳脂中共轭亚油酸的含量可达到5%。目前，大多数研究是通过调控日粮中的脂肪酸种类和数量来提高牛乳和肉中的共轭亚油酸的含量。
共轭亚油酸的前景展望
随着共轭亚油酸对人体及动物健康积极影响的生理机制被逐渐阐述，共轭亚油酸作为一种营养元，无论是作为保健品、功能食品，其研究都具有重要意义。在动物实验中共轭亚油酸具有抗癌性，因此共轭亚油酸很可能被开发为抗癌药物。作为食品添加剂，可弥补人体摄入量的不足，增强人体抵抗力。作为饲料添加剂，可提高动物体免疫力，改善动物体脂肪组成，提高肉、蛋、奶中共轭亚油酸含量，对动物生产和人类健康都有重要意义。
