母乳是6月龄之内婴儿最理想的天然食品。母乳所含的营养物质齐全，各种营养素之间比例合理，含有其他动物乳类不可替代的免疫活性物质，非常适合于身体快速生长发育、生理功能尚未完全发育成熟的婴儿。母乳喂养可以让母亲悉心护理婴儿，有利于增进母子感情，并可促进母体的复原。同时，母乳喂养经济、安全又方便，不易发生过敏反应。
因此，应首选用纯母乳喂养婴儿。纯母乳喂养能满足6月龄以内婴儿所需要的全部液体、能量和营养素。哺乳次数应按需，每天可以喂奶6~8次以上。最少坚持完全纯母乳喂养6个月。在6月龄以后必须添加辅食的同时，应继续给予母乳喂养，最好能到2岁。
但由于种种原因不能用纯母乳喂养婴儿时，如乳母患有传染性疾病、精神障碍、乳汁分泌不足或无乳汁分泌等，建议首选适合于0月~6月龄婴儿的配方奶粉喂养，不宜直接用普通液态奶、成人奶粉、蛋白粉等喂养婴儿。
婴幼儿配方奶是在牛奶的基础上，尽可能模仿母乳的营养成分，调整蛋白质的构成及其他营养素含量，以满足婴幼儿的需要。儿科专家一直认为牛乳不适合喂哺1岁以下的婴儿，因为牛乳含有过多的蛋白质、矿物质和饱和脂肪酸，不适合婴儿生长发育，还会增加宝宝消化系统和肾脏负荷。此外，牛奶中必需脂肪酸、几种重要维生素和微量元素含量偏低，也会影响婴儿正常生长发育。
在矿物质和维生素方面，配方奶减少了矿物质总量，调整了钙、磷比例至1.3～1.51，增加了铁、锌、维生素a、维生素d、维生素b和叶酸等矿物质和维生素。
牛磺酸与婴幼儿脑发育和视网膜功能有关；核苷酸可以增强人体免疫应答反应，减少腹泻。因此有些配方奶中添加了牛磺酸或核苷酸。肉碱存在于母乳和牛奶中，在脂肪氧化中起关键作用，因此20多年前就被添加到豆基配方奶中。
有的配方奶含适度水解乳清蛋白，既保留部分免疫原性又降低了牛乳蛋白的致敏性，可获得免疫保护和过敏预防的双重功能。也有的品种添加了bl双歧杆菌，合适比例的dha、ara，或低聚半乳糖(gos)和低聚果糖(fos)等有益成分，这些配方奶有改善肠道功能，增强机体免疫能力，帮助消化吸收和促进脑发育等作用。
由于婴幼儿配方奶在成分上作了如上调整，其营养价值接近母乳，是鲜奶、酸奶或其他配方食品无法比拟的。
近年来，配方奶的研制和生产已发生了一系列变化，足月儿配方奶的成分更接近于母乳，使普通配方奶喂养儿与母乳喂养儿的发育情况更为接近；添加了乳清蛋白的配方奶应用更广泛；铁强化配方奶应用增加。此外，还研制出低体重出生儿及早产儿配方奶，并增加了特殊医学用途配方奶的品种。
